«Нормандия-Неман» – французский истребительный авиационный полк, воевавший во время Великой Отечественной войны вместе с советскими летчиками против фашистской Германии.
В сентябре 1941 года советское правительство установило контакты с находившимся в Англии лидером движения «Свободная (позже «Сражающаяся») Франция» генералом Ш. де Голлем с целью оказания помощи и содействия в борьбе за восстановление независимости Франции.
РЕШЕНИЕ О СОЗДАНИИ
В ходе переговоров между представителями «Свободной Франции» и советским военно-воздушным атташе в Лондоне была достигнута договоренность о приеме советской стороной французской истребительной авиаэскадрильи.
1 сентября 1942 года генерал Ш. де Голль подписал приказ о создании отдельной истребительной группы № 3. В этом же месяце ее сформировали исключительно из добровольцев. 25 ноября 1942 года было подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи с правом ношения темно-синей формы французских ВВС, всех национальных орденов и знаков отличия.
29 ноября 1942 года французская авиагруппа – все летчики и большая часть техников – прилетела в Советский Союз. Местом ее первой дислокации был определен аэродром под городом Иваново.
ФОРМИРОВАНИЕ
4 декабря 1942 года эскадрилья была сформирована. По желанию французских авиаторов она получила наименование «Нормандия» (по названию одноименной французской провинции, пострадавшей больше других от вторжения немецко-фашистских захватчиков). Ее личный состав состоял из 72 французских добровольцев и 17 советских военнослужащих. В течение трех с лишним месяцев летчики и техники изучали истребители Як-1.
22 марта 1943 года эскадрилья на 15 боевых самолетах Як-1 прибыла на Западный фронт, где была включена в состав 303-й истребительной авиадивизии (командир генерал-майор авиации Г. Н. Захаров) 1-й воздушной армии (командующий генерал-лейтенант авиации С. А. Худяков).
БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ
5 апреля 1943 года «Нормандия» получила боевое крещение. В первом воздушном бою старший лейтенант А. Прециози и младший лейтенант А. Дюран одержали первые победы – сбили по одному фашистскому истребителю FW.190. В течение первого фронтового года французские летчики сбили 77 немецких самолетов. Советское правительство высоко оценило мужество, отвагу и профессиональное мастерство авиаторов эскадрильи. 2 июля 1943 года Указом Президиума Верховного Совета СССР четыре летчика и начальник технической службы были награждены орденами Отечественной войны 1-й и 2-й степени.
ОТ ЭСКАДРИЛЬИ К ПОЛКУ
Не обошлось и без боевых потерь. 16 июля пал смертью храбрых капитан А. Литольф, а 17 июля – командир эскадрильи майор Ж. Тюлян, принявший неравный бой с большой группой FW.190. К ноябрю 1943 года в воздушных боях погибло восемь летчиков, один попал в плен, 12 пропали без вести. В конце июля 1943 года эскадрилья была преобразована в полк, который стал официально именоваться «1-м отдельным истребительным авиационным полком «Нормандия» («Сражающейся Франции»). Авиаполк был перевооружен на новые самолеты Як-9. В августе 1944 года эти самолеты были заменены лучшими фронтовыми истребителями Второй мировой войны – Як-3.
Авиаполк «Нормандия» храбро сражался в Курской битве (1943) и Белорусской операции (1944), а также в боях по разгрому немецких войск в Восточной Пруссии (1945). Полк особо отличился при освобождении Орла, Брянска, Кирова, Ельни, Смоленска, Орши, Витебска, Борисова, Минска, Вильнюса, Каунаса, Тильзита, Пиллау и многих других населенных пунктов.
Бесстрашный подвиг совершил 15 июля 1944 года капитан М. де Сейн. Он отказался покидать с парашютом для своего спасения подбитый Як, поскольку на его борту находился советский авиамеханик старшина В. Белозуб, не имевший парашюта… Французский летчик и советский механик вместе погибли и были похоронены в одной братской могиле. 28 ноября 1944 года за боевые заслуги и проявленное мужество во время воздушных сражений в период боев по освобождению Литвы и при форсировании реки Неман приказом И. В. Сталина полку было присвоено почетное наименование «Неманский». С тех пор он стал называться полком «Нормандия-Неман».
