Успев принять участие в сражениях Первой мировой войны, эта дивизия сыграла заметную роль в ряде операций Второй мировой, активно участвовала в войне во Вьетнаме и других вооруженных конфликтах.
Сформированную 2 ноября 1918 года, уже 11 декабря 101-ю пехотную дивизию в связи с окончанием Первой мировой войны расформировали. В 1921 году дивизию воссоздали как составную часть организованного резерва. В его составе 101-я пехотная дивизия функционировала более 20 лет и была расформирована 15 августа 1942 года.
В НОВОМ КАЧЕСТВЕ
Уже на следующий день дивизия с номером 101 вновь появилась в списках армии США – но теперь как воздушно-десантная. В ее состав вошли два парашютных и два планерных пехотных полка, четыре артдивизиона 75-мм гаубиц, зенитный дивизион, инженерный батальон и ряд подразделений обеспечения. Личный состав дивизии интенсивно готовился к своему первому крупному заданию – высадке в Западной Европе. Ждать его пришлось довольно долго.
«ОВЕРЛОРД»
В ночь на 6 июня 1944 года парашютисты 101-й ВДД высадились в оккупированной Франции. Задачей дивизии было блокирование четырех подходов к пляжу «Юта», где высаживался морской десант. Однако выполнение задачи было осложнено густым туманом и неожиданно сильным зенитным огнем противника. В итоге парашютисты 101 -й дивизии оказались рассеянными на большой площади, а ее подразделения перемешались с 82-й ВДД. Тем не менее несколько часов спустя после высадки парашютисты вышли на предписанные позиции, а на рассвете прибыло подкрепление – планерные полки. В последующие дни дивизия сражалась как пехота, заняв 12 июня важный узел коммуникаций – г. Карентэн. В середине июля 101-я ВДД была выведена в Англию для отдыха и приема пополнения. За время боев в Нормандии дивизия потеряла 4670 человек, в т. ч. 1098 убитыми.
НОВЫЕ БОИ
17 сентября 1944 года началась операция «Маркет Гарден», целью которой было пробить и удержать коридор на территории Нидерландов от Эйндховена до Арнема. 101-я ВДД десантировалась на южном участке коридора и, несмотря на ожесточенные контратаки противника, выполнила свою задачу. А в декабре 1944 года дивизия в ходе сражения в Арденнах обороняла Бастонь, несколько дней находясь в окружении. В середине января следующего года 101-ю ВДД вывели в резерв, а затем передислоцировали на территорию Германии. Но в боях она уже не участвовала, занимаясь лишь разоружением остатков немецких частей.
30 ноября 1945 года 101-я ВДД была расформирована.
СНОВА В СТРОЮ
В послевоенное время 101-я ВДД дважды возобновлялась как учебная часть (июль 1948 – июль 1949 годов и в 1950-1953 годах), а в мае 1954 года вновь была реактивирована. В 1956-1957 годах она прошла реорганизацию по новой «пентомической» структуре: вместо трех полков дивизия теперь включала пять боевых групп.
В 1958 году вместе с 82-й ВДД, а также 1 -й и 4-й пехотными дивизиями, 101-я ВДД вошла в состав Стратегического армейского корпуса – прообраза сил быстрого развертывания. После отказа от «пентомической» структуры дивизия включала три штаба бригад, девять воздушно-десантных батальонов, три артдивизиона и части обеспечения.
ВЬЕТНАМ
В середине 1965 года 1-я бригада 101-й ВДД была переброшена во Вьетнам, а к концу 1967 года там уже находилась вся дивизия. Действовала она в северной части Республики Южный Вьетнам (в 1-й корпусной зоне). В 1968 году 101-я ВДД была реорганизована в воздушно-штурмовую. Теперь основным средством обеспечения мобильности соединения стали свыше четырехсот вертолетов. В 1971 году вертолетные подразделения 101-й ВДД поддерживали операцию «Лам Сон 719» – вторжение южновьетнамской армии в Лаос. За семь лет войны во Вьетнаме части дивизии принимали участие в 15 крупных кампаниях. Потери составили 4011 человек убитыми и 18 259 – ранеными.
В СОСТАВЕ СИЛ БЫСТРОГО РАЗВЕРТЫВАНИЯ
После вывода из Вьетнама 101-Я ВДД (воздушно-штурмовая) вместе с 82-й ВДД, сохранившей свой «парашютный» статус, вошла в состав 18-го воздушно-десантного корпуса. Действуя как элемент сил быстрого развертывания, 101-я дивизия регулярно отрабатывала переброску на отдаленные ТВД, прежде всего на Ближний Восток. Эти навыки пригодились в 1991 году, когда в рамках операции «Буря в пустыне» она участвовала в войне против Ирака. Первые выстрелы в этой войне сделали именно вертолетчики 101-й ВДД, выпустив со своих «Апачей» ракеты по двум иракским радарам. В 2000 году подразделения 101-й ВДД участвовали в миротворческой операции в Косово, затем – в войне в Афганистане (в частности, в операции «Анаконда» в марте 2002 года).
В марте – апреле 2003 года 101-я ВДД участвовала во вторжении в Ирак, а затем несла службу на севере страны, в г. Мосул. В настоящее время 101-я дивизия реорганизована по модульному принципу. Являясь по сути легкой пехотной дивизией, она сохраняет наименование «воздушно-десантной» как дань историческим традициям.
