В последний год Первой мировой войны британцы вслед за французами и немцами занялись разработкой нового вида автоматического оружия – крупнокалиберного пулемета.
Еще задолго до мировой войны британские армия и флот располагали автоматическими пушками «Виккерс» калибра 37 и 40 мм. Но они были слишком громоздки, особенно с учетом массы и габаритов боекомплекта.
ПЯТИДЕСЯТЫЙ КАЛИБР
В 1918 году компания «Элей Бразерс» на основе мощного охотничьего патрона .600 «нитро экспресс» разработала патрон калибра 12,7 мм или 0,5 дюйма (.50). Фирма «Виккерс» не замедлила изготовить под него пулемет Mk I на основе своего же станкового пулемета, однако ни пулемет, ни патрон не удовлетворили военных.
С окончанием войны работы приостановились, но ненадолго. При активном участии «Виккерс» в 1921 году был разработан новый 12,7-мм патрон (12,7 х 81), принятый на вооружение после доработок в 1924 году. Пулемет «Виккерс» под этот патрон известен под названием «Виккерс .50».
УСТРОЙСТВО ПУЛЕМЕТА
Конструкция пулемета в целом повторяла станковый «Виккерс», который, в свою очередь, был модификацией системы Максима. Автоматика работала по схеме отдачи ствола с коротким ходом, запирание канала ствола затвором производилось с помощью шарнирно-рычажной системы. Работой запирающего механизма управляла качающаяся рукоятка-копир, расположенная с правой стороны короба. С левой стороны короба крепилась возвратная пружина. Выстрел производился при закрытом затворе. Спусковой механизм допускал ведение только автоматического огня.
В отличие от классической схемы Максима, в «Виккерс» складывание рычагов запирающего механизма производилось вверх, стреляные гильзы выбрасывались вниз через окно в дне короба. Крупнокалиберный «Виккерс .50» кроме размеров деталей отличался от базового устройством шарниров запирающего механизма и наличием замедлителя, позволявшего регулировать темп стрельбы – с учетом разницы требовании по скорострельности при стрельбе по наземным и по воздушным целям. Кожух системы охлаждения ствола вмещал около 6 л воды.
Питание патронами осуществлялось из патронной ленты. Патрон 12,7 х 81 имел варианты с обыкновенной, бронебойной, трассирующей пулей и с зажигательной пулей мгновенного действия.
ЗАДАЧИ И МОДИФИКАЦИИ
Первым «Виккерс .50» в 1928 году принял на вооружение Королевский ВМФ, ставший, пожалуй, основным их заказчиком.
Корабельные «Виккерс .50» Mk III снабжались механизмом дистанционного спуска и длинным коническим пламегасителем. Наиболее широко использовались палубные счетверенные зенитные установки. Для экономии места пулеметы располагались по вертикали, крепились на вертлюге установки каждый на своей оси качания и связывались шарнирно-параллелограммным механизмом. Правда, такая установка ограничивала углы вертикальной наводки. Боевой опыт показал слабое действие 12,7-мм пуль по цельнометаллическим самолетам с протектированными баками, и «Виккерс .50» начали заменять 20-мм пушками «Эрликон».
В «пехотном» варианте «Виккерс .50» снабжался двумя рукоятками управления и спусковым рычагом. К нему предлагались полевой станок для стрельбы по наземным целям и зенитные установки. Треножный полевой станок был выполнен подобно «треноге Виккерса» для станкового пулемета и позволял вести огонь из положения сидя. Зенитная установка представляла собой тяжелую треногу, обеспечивавшую круговой обстрел и углы вертикальной на водки от -5° до +80°, стрельбу можно было вести из положения сидя или с колена. Обе установки выпускались ограниченно и популярности не нашли. В объектовой ПВО «Виккерс .50» оценили больше. Стационарная спаренная зенитная установка была выполнена на массивном трехопорном основании, включала места для двух наводчиков и автоматический зенитный прицел.
Пулеметы имели правую и левую подачу ленты. «Виккерс .50» Mk II стал танковым пулеметом. С 1933 года «Виккерс .50» серий Mk III, Mk IV, Mk V, Mk VI устанавливался в башнях малых танков «Виккерс» серий Mk III, Mk IV, Mk V, MkVI и пехотного танка Mk I «Матильда» I.
Введенный в 1935 году танковый «Виккерс .50» Mk V отличался наличием пистолетной рукоятки и выводом стреляных гильз вперед. «Пехотный» «Виккерс .50» Mk IV (введен в том же 1935 году) и танковый Mk V ставились на легких БТР «Виккерс Кэрриер» и «Юниверсал Кэрриер». В ходе боев в Северной Африке их устанавливали на джипы. В качестве танковых и «автомобильных» пулеметы «Виккерс .50» оказались слишком громоздки, ряд проблем создавала система водяного охлаждения, особенно в Северной Африке. Когда появилась возможность, их стали заменять 15-мм пулеметами «Беза» или американскими 12,7-мм М2НВ «Браунинг». Патрон 12,7 х 81 оказался слабоват, и концерн «Виккерс-Армстронг» выпустил новый комплекс с пулеметом «Виккерс .50 тип D» и более мощным патроном 12,7 х 120. Предлагались универсальный колесно-треножный станок и спаренная зенитная установка. На вооружение британской армии «Виккерс .50 тип D» не принимался, но поставлялся в небольших количествах на экспорт: в Китай, Сиам, Японию.
АВИАЦИОННЫЙ ВАРИАНТ
В начале 1930-х годов был выпущен авиационный 12,7-мм пулемет «Виккерс» С с воздушным охлаждением ствола – вместо кожуха ствол имел ограждение с направляющими втулками, на дульную часть крепился локализатор пороховых газов. Масса пулемета составляла 23,6 кг. В самой Великобритании авиационный «Виккерс» С на вооружение не принимался, но закупался Италией и США.
