Стратегические планы германского Генерального штаба по захвату Франции через Бельгию предполагали штурм бельгийских укреплений, включая форты Льежа, самой мощной крепости Европы, снабженные бронебашнями, защищенные толстым слоем бетона и земли.
Опыт русско-японской войны убедил германское военное руководство, что для штурма современной крепости нужны новые осадные орудия. В 1906 году Генеральный штаб и Артиллерийская испытательная комиссия представили фирме «Крупп» требования к тяжелой осадной мортире, снаряды которой могли бы пробивать плиту сталеникелевой брони толщиной 300 мм и 2,5-метровый слой бетона.
ОТ СТАЦИОНАРНОЙ К ПОДВИЖНОЙ
Фирма предложила два прототипа – 30,5-см «Установку Бетта» и 42-см «Установку Гамма». Первая «Установка Гамма» для стрельбы со стационарной платформы с длиной ствола 16 калибров представлена в мае 1909 года.
Планы войны предполагали быстроту продвижения, возможность перевозить орудия по шоссейным дорогам и быстро готовить к стрельбе на позиции, без устройства бетонных фундаментов. Перевозка же 150-тонной «Установки Гамма» была возможна только по железной дороге с разборкой на шесть частей, подготовка на позиции требовала 36 часов. Успех разработки 28-см мортиры на колесном лафете побудил «Крупп» в сентябре 1911 года согласовать с Артиллерийской испытательной комиссией эскизный проект «подвижной» 42-см мортиры «Установка М» (M-Gerat). Разработку возглавил главный инженер компании профессор Фриц Раузенбергер. За счет укорочения ствола до 14, а затем до 12 калибров удалось уменьшить массу орудия до 43 т. В июле 1912 года был выдан первый заказ. Производство велось в обстановке высокой секретности. Первое орудие поставлено в декабре 1913 года, а в феврале 1914-го прошли испытания буксировкой. В марте 1914 года «Установку М» продемонстрировали кайзеру на полигоне в Куммерсдорфе. Проведение полной программы полигонных стрельб запланировали на октябрь, но война началась раньше. Новые заказы выдали в конце июля, а после «триумфа» мортир под Льежем заказ увеличили. Всего «Крупп» поставила 12 мортир «Установка М» (42-см «Установок Гамма» изготовили 10 штук). В войсках «Установка М» получила прозвище «Большая Берта» или «Толстая Берта» (Dicke Bertha) якобы в честь Берты Крупп – номинальной владелицы «фамильного предприятия». Производство мортиры обходилось примерно в 1 млн марок, каждый выстрел – в 18 000 марок.
УСТРОЙСТВО «ТОЛСТУШКИ»
Скрепленный ствол орудия соединялся с массивным казенником с гнездом для клинового затвора. Живучесть ствола не превышала 200 выстрелов. Цилиндры противооткатных устройств размещались над и под стволом. Лафет – однобрусный, колесный ход снабжен «башмачными поясами». Лафет оснащался бронещитом, платформой, подножками и лесенками для расчета. Для перевозки мортира разбиралась на три части – ствол с казенником, верхний и нижний станки лафета, каждая из которых занимала одну повозку. К этому добавлялись повозка с козловым краном – для сборки мортиры на позиции – и повозка с опорами лафета. Повозки буксировались бензиновыми колесными тракторами «Даймлер» или «Подеус».
Для передвижения по грунтовым дорогам приходилось усиливать дорогу деревянным настилом, а на колеса повозок надевать «башмачные пояса». Подготовка орудия к стрельбе на позиции занимала несколько часов.
Для предотвращения зарывания в грунт на огневой позиции под колеса лафета подкладывались опоры, под хоботовую часть – дугообразная опора-сошник, служившая также для горизонтального наведения с помощью реечного механизма, смонтированного на хоботе лафета. Наведение по вертикали производилось секторным механизмом грубой наводки и механизмом точной наводки. Снаряд и заряд по очереди укладывались на лоток-кокор и с помощью поворотного крана поднимались к казеннику ствола, в который досылались прибойником усилиями десяти человек.
БОЕКОМПЛЕКТ
Стрельба велась выстрелами раздельно-гильзового заряжания с бронебойными и бетонобойными снарядами. Бетонобойный снаряд «Большой Берты» весил 820 кг, нес заряд в 137 кг, для увеличения пробивного действия стенки в головной части утолщены. Взрыватель имел три установки – на удар, с малым и с большим замедлением. Снаряды мортиры получили прозвище «Хлопотуньи Берты» за характерный звук, издаваемый при полете. Опыт показал, что для защиты от 42-см снарядов требуется толщина бетона до 3 м, железобетона – до 2 м.
В борьбе с полевой фортификацией такое могущество было избыточно, зато требовалась большая дальность стрельбы. В 1917 году приняли укороченный 400-кг снаряд калибра 42 см, снабженный баллистическим наконечником – дальность стрельбы увеличилась до 12 250 м.
«ТОЛСТУШКА» ЗА РАБОТОЙ
В начале августа 1914 года на заводе в Эссене сформировали первую батарею из двух имеющихся 42-см мортир, назвав ее «батареей коротких морских орудий». 10 августа ее отправили к Льежу. Впервые «Большая Берта» открыла огонь вечером 12 августа 1914 года по форту Понтис, на следующий день форт сдался. 15 августа батарея обстреляла форт Лонсэн, один из снарядов вызвал взрыв склада боеприпасов. 16 августа оставшиеся защитники фортов сдались. После этого «Большие Берты» обстреливали форты Маршволет, Мезэрэ, Эмин крепости Намюр, Вавр, Льерр и форт Кессель крепости Антверпен, форты французского Мобежа. Хотя основная работа пришлась на другие осадные орудия, огонь 42-см мортир, безусловно, ускорил сдачу крепостей. Даже без прямого попадания, разрушения башен и бетонной защиты фортов разрывы 42-см снарядов вызывали такое сотрясение, что гарнизон терял боеспособность.
Выстрел сопровождался дульным пламенем длиной до 18 м и мощной дульной волной – расчет даже носил специальное обмундирование с толстой подкладкой. Со временем расчет стал уходить перед выстрелом в укрытие. В 1915 году «Большие Берты» обстреливали русские крепости Осовец и Новогеоргиевск, в 1916-м – французский Верден. Причем ряд фортов Вердена – Дуомон, Во, Муленвиль – выдержали обстрел, с другой стороны, имели место разрывы стволов мортир. В 1918 году 42-см мортиры применялись в ходе апрельского и июльского наступлений германской армии на Западе. К концу войны из пяти батарей «Больших Берт» осталась одна. Две мортиры, увезенные американцами, позже пущены ими на металлолом.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ 42-см МОРТИРЫ «УСТАНОВКА М» (M-GERÄT), 1914 г.
- Калибр, мм: 420
- Длина ствола, мм (калибров): 5040 (12)
- Вес орудия в боевом положении, кг: 43 285
- Длина орудия, м: 14
- Высота орудия в боевом положении, м: 10
- Масса снаряда, кг: 820
- Начальная скорость снаряда, м/с: 425
- Максимальная дальность стрельбы, м: 9 300
- Угол возвышения ствола, град.: от +40 до +75
- Угол горизонтальной наводки, град.: 4 или 10
- Максимальная боевая скорострельность: 1 выстр./ 5 мин
- Нормальная боевая скорострельность: 8 выстр./ч
- Расчет, чел.: 135
- Скорость буксировки по хорошей дороге, км/ч: 7
