На эмблеме 509-го бомбардировочного крыла (БАкр) изображен гриб атомного взрыва – напоминание о том, что именно эта часть является единственной, применившей ядерное оружие по реальным целям.
В декабре 1944 года на одной из авиабаз в пустынной Юте сформировали авиачасть, которой было суждено войти в историю. Под скромным наименованием «509-я смешанная авиагруппа» скрывалось формирование, специально предназначенное для применения самого разрушительного оружия – атомной бомбы, разработка которой велась в США в рамках Манхэттенского проекта. Возглавил группу полковник Пол У. Тиббетс, а вооружили ее бомбардировщиками В-29 «Суперфортресс». В мае 1945 года группу перебросили на о.Тиниан. Именно оттуда 6 августа 1945 года взлетела «Энола Гэй», ведомая Тиббетсом, чтобы сбросить бомбу на Хиросиму, а 9 августа – «Бокскар» (командир – майор Ч. У. Суини), сбросивший второй ядерный заряд на Нагасаки.
В ноябре 1945 года 509-я группа вернулась в США, а после образования в марте 1946 года Стратегического авиационного командования (САК) вошла в его состав. В то время группа была единственной не только в США, но и в мире частью, располагавшей самолетами – носителями ядерного оружия. В ноябре 1947-го группу реорганизовали в 509-е бомбардировочное крыло.
Являясь частью стратегических ядерных сил, 509-е крыло сменило за время холодной войны несколько типов самолетов. В 1966-1969 годах его бомбардировщики B-52D участвовали в войне во Вьетнаме (естественно, применяя только обычные бомбы). В декабре 1970 года 509-е крыло вооружили средними сверхзвуковыми бомбардировщиками FB-111А, и оно стало частью «двойного базирования»: постоянно дислоцируясь на территории США, в случае начала войны с СССР оно должно было перебазироваться в Западную Европу. Но в 1990-м эти самолеты вывели из состава САК, и крыло осталось «безлошадным» – на время.
ЭРА «НЕВИДИМОК»
В 1988 году было объявлено, что 509-е крыло станет первым (как потом оказалось – и единственным), вооруженным новыми стратегическими бомбардировщиками В-2А «Спирит». Это самолет, построенный по схеме «летающее крыло»: лишенный оперения, он напоминает летательный аппарат будущего из фантастических фильмов. «Спирит» отличается малой радиолокационной и тепловой заметностью, а благодаря широкому применению современных компьютерных технологий его экипаж уменьшен до 2 человек (вместо обычных 4-5 для стратегических бомбардировщиков прежнего поколения).
В 1990 году 509-е крыло передислоцировалось на авиабазу Уайтмен (штат Миссури), но начала поставок В-2А пришлось подождать еще несколько лет. Для поддержания летных навыков членов экипажей крылу передали учебные самолеты Т-38 «Тэлон».
17 декабря 1993 года, в 90-ю годовщину первого полета аэроплана братьев Райт, на авиабазу Уайтмен прибыл первый бомбардировщик В-2А – «Спирит оф Миссури». До ноября 1997 года на базу доставили 21 самолет этого типа, но сейчас в строю остается 19 машин – один В-2А используется для испытаний, а другой был потерян в катастрофе 23 февраля 2008 года. В-2А являются носителями ядерного оружия – каждый самолет способен нести до 16 ядерных бомб В61 или В83. Также машина может применять и неядерное оружие, в т. ч. управляемые авиабомбы (УАБ).
509-е КРЫЛО В БОЯХ
Боевой дебют «спирита» состоялся 23 марта 1999 года во время войны против Югославии. В течение двух месяцев самолеты В-2А совершили 49 беспосадочных полетов с авиабазы Уайтмен, нанося удары с использованием УАБ JDAM. Согласно официальным данным, «спириты» выполнили 1 % всех самолето-вылетов сил НАТО, но на их долю пришлось 33 % всех целей, пораженных авиацией НАТО.
В 2001 году В-2А воевали в Афганистане, а в 2003-м – в Ираке. В последней кампании «спириты» действовали не только с Уайтмена, откуда выполнили 27 боевых вылетов (продолжительностью до 30 часов, а в одном случае – даже 50 часов), но и с передовой базы на о. Диего-Гарсия (22 боевых вылета). В общей сложности в ходе операции «Ираки Фридом» самолеты В-2 сбросили 583 УАБ JDAM.