Во время Второй мировой войны Соединенные Штаты разработали несколько проектов так называемых «эскадренных подлодок», подобных которым не было на вооружении ВМФ ни одной другой страны мира. Тогда как, например, немецкие субмарины создавались с расчетом на плавание в основном в надводном положении и погружались обычно для того, чтобы атаковать цели, американские подводные лодки, напротив, строились для максимально длительного плавания под водой.
Цель заключалась в том, чтобы создать субмарины, способные действовать на большом удалении от баз в Тихом океане и не только топить торговые суда японцев, но и собирать разведданные. До конца тридцатых годов США владели более чем скромным подводным флотом, который стал стремительно расти качественно и количественно лишь с началом войны на Тихом океане.
Основную нагрузку во время Второй мировой войны в ВМФ США несли субмарины трех типов: «Гато», «Балао» и «Тенч», которых в общей сложности было построено более 300 единиц.
К концу войны дальность плавания некоторых из этих лодок достигла 11 000 миль, вооружение насчитывало 28 торпед. Субмарина USS «Рэй» была построена ближе к концу войны: ее заложили 20 июля 1942 г., спустили на воду 28 февраля 1943 г., а вступила она в строй 27 июля 1943 г.
Первоначально лодки этого типа вооружались одной палубной 3-дюйм. (76-мм) пушкой, установленной перед боевой рубкой, но к концу войны это орудие заменили на две 5-дюйм. (127-мм) пушки. Так же как и в случае с другими боевыми кораблями, вооружение субмарин претерпевало постоянное изменение, многие оснащались 20-мм и 40-мм зенитными автоматическими пушками.
Во время своего первого похода в ноябре 1943 г. «Рэй» действовала в районе архипелага Бисмарка, где атаковала японский конвой, пустив на дно сухогруз и канонерскую лодку. Всего «Рэй» выходила в море восемь раз, потопив 32 японских судна (включая 16 малых судов, уничтоженных огнем ее артиллерии в одном бою). Приведенная выше цифра не включает в себя множества поврежденных судов и неподтвержденных побед.
Несколько раз «Рэй» была на волоске от смерти и несколько раз получала повреждения. В 1944 г. лодка чуть не погибла, когда, спасаясь от японских самолетов, должна была идти на экстренное срочное погружение с незадраенным люком боевой рубки. «Рэй» зачерпнула внутрь корпуса воды, однако сохранила плавучесть и вернулась на базу.
USS «Рэй», как и многие ее «сестры-близнецы», продолжала нести службу и после Второй мировой войны и только в 1958 г. была снята с вооружения. В 1960-м ее разрезали и отправили на переплавку.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: надводное 1526 т; подводное 2410 т
- Главные размерения: длина (общая) 95 м; ширина (на уровне ватерлинии) 8,3 м; осадка 4,64 м
- Энергетическая установка: два дизеля и два электромотора (5400 л.с), вращающие два гребных винта
- Максимальная скорость: 20,25 уз. (8,75 уз. в погруженном состоянии)
- Бронирование: отсутствует
- Вооружение: 10 – 21-дюйм. (533-мм) торпедных аппаратов (шесть носовых, четыре кормовых), одно 3-дюйм. (76-мм) орудие, два 12,7-мм пулемета, два 7-мм пулемета (стандарт)
- Экипаж: 80 человек
- Страна-изготовитель: США
