Американский авианосец «Уосп», вне сомнения, являлся кораблем, который не следовало строить вообще. Своим появлением на свет он обязан Вашингтонскому соглашению от 1922 г. (в соответствии с ним ограничивался тоннаж кораблей, которые могли иметь на вооружении крупные государства мира).
После того как в 1934 г. началось строительство авианосцев «Йорктаун» и «Энтерпрайз», у ВМФ США еще оставался недостроенный 15 000-тонный корабль. Было решено достроить его как авианосец «Уосп», которому надлежало по максимуму воплотить в себе черты кораблей типа «Йорктаун».
Результатом стал неуклюжий компромисс. «Уосп» был значительно меньше (водоизмещением 15 000 тонн в сравнении с 20 000 т у «Йорктауна»), поэтому для размещения большего числа самолетов пришлось уменьшить машинное отделение и свести броневую защиту до минимальной толщины.
Появлялись планы усилить бронирование «Уоспа» в процессе несения им службы, особенно противоторпедной защиты, однако они так и не осуществились. Вынашивались замыслы оснастить «Уосп» второй полетной палубой, превратив в нее ангарную палубу, однако вместо этого поставили катапульты.
Пространство под полетной палубой оставалось открытым, хотя имелась возможность закрыть его в случае плохой погоды. Заложен «Уосп» был 1 апреля 1936 г., спущен на воду 4 апреля 1939 г. и 25 апреля 1940 г. вступил в строй. Изначально авиационное вооружение корабля состояло из четырех эскадрилий: одной — истребительной, одной — пикирующих бомбардировщиков и двух — бомбардировщиков-разведчиков.
Конструкторы «Уоспа» не оснастили его оборудованием для хранения торпед, так что до августа 1942 г. в составе палубной авиации торпедоносцы отсутствовали. Затем за неделю до того, как «Уосп» пошел ко дну, на палубе его разместились TBF «Эвенджер» из состава эскадрильи VT-7.
Начало войны «Уосп» встретил в составе Атлантического флота США и в 1942 г., в период с мая по март, сыграл важную роль в обороне Мальты. «Уосп» за два раза доставил на остров 100 так необходимых там истребителей «Спитфайр». Затем в июне 1942 г. «Уосп» получил приказ идти на Тихий океан и помочь в штурме Гуадалканала.
Недостаточная защита подводной части «Уоспа» предопределила судьбу корабля. 15 сентября 1942 г. «Уосп» подвергся торпедной атаке японской подлодки 1-19. После того как команде пришлось покинуть объятый пламенем авианосец, он был затоплен торпедами американского миноносца USS «Лэнсдаун».
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: стандартное 14 700 т; полное 18 450 т
- Главные размерения: длина (общая) 219,45 м; ширина (на уровне ватерлинии) 24,86 м; осадка 7,1 м
- Энергетическая установка: шесть котлов Ярроу, две турбины Парсонса суммарной мощностью 70 000 л.с, вращающие два гребных винта
- Максимальная скорость: 29,5 уз.
- Бронирование: толщина бортового пояса 16 мм; полетной палубы 31 мм
- Вооружение: восемь 5-дюйм. (127-мм) и 16 — 28-мм орудий, 25 – 12,7-мм пулеметов, 76 самолетов (стандарт)
- Команда: 2167 человек
- Страна-изготовитель: США
