Редко какому кораблю удается занять столь заметное и столь же противоречивое по оценкам место в военно-морской истории, как USS «Индианаполису». Он был вторым из пяти запланированных к постройке крейсеров типа «Портленд».
Строившиеся после него корабли оснащались более мощным бронированием, в то время как «Портленд» и «Индианаполис» обладали весьма ненадежной противолодочной защитой. «Индианаполис» был заложен 31 марта 1930 г., спущен на воду 7 ноября 1931 г. и вошел в строй 15 ноября 1932 г.
Крейсер одно время был флагманом Пятого флота ВМФ США, однако широкие массы общественности узнали об «Индианаполисе» много лет спустя, после фильма «Челюсти», в котором охотник на акул Квинт (актер Роберт Шоу) рассказывает о гибели «Индианаполиса» и о судьбе его команды.
Он стал последним крупным американским кораблем, потерянным во время Второй мировой войны, но вместе с тем сыграл существенную роль в том, чтобы приблизить ее окончание. Крейсер транспортировал атомную бомбу из Соединенных Штатов на остров Тиниан, где базировались бомбардировщики В-29 из 509-й авиагруппы, готовившиеся к своему историческому рейду на Хиросиму.
Благополучно справившись с заданием, «Индианаполис» получил приказ идти с Тиниана к Филиппинам на соединение с флотом вторжения, сосредоточивавшимся в заливе Лейте.
Именно по пути туда «Индианаполис» и торпедировала японская подлодка 1-58. 30 июля 1945 г. в 00.14 две торпеды пробили борта крейсера, который начал быстро погружаться. Из 1196 человек, находившихся на борту, около 900 оказались в воде.
С восходом солнца на тех, кто уцелел, напали акулы. Кошмар продолжался пять дней, прежде чем появились спасатели. На четвертый день совершенно случайно обломки и маленькие шлюпки заметили со сторожевого судна ВМФ США PV-1 «Вентура», послав сообщение «вижу множество людей в воде».
К месту бедствия выслали летающую лодку PBY «Каталина», пилот которой сообщил об увиденном на американский миноносец «Сесил Дойл». Командир «Дойла» решил изменить курс по собственной инициативе. Когда с вновь прилетевшей PBY стали сбрасывать плотики и провизию терпящей бедствие команде крейсера, летчик, увидев, что на людей нападают акулы, нарушил приказ не приводняться. Он опустился на поверхность моря и начал подбирать уцелевших. Только тогда, когда всех их вытащили из воды, размеры катастрофы сделались очевидными.
PBY подобрала 56 матросов с «Индианаполиса» — некоторых пришлось просто привязывать к крыльям — и оставить на поверхности в ожидании подхода «Сесила Дойла». Свет прожекторов миноносца стал знаком того, что помощь наконец пришла. Из 900 человек уцелели только 317. В отношении того, что случилось позднее, до сих пор не утихают споры.
Командир «Индианаполиса» Маквэй предстал перед военным судом, став единственным американским командиром, осужденным за потерю корабля. Ему было приказано идти противолодочным зигзагом, дабы избежать поражения торпедами, однако в условиях плохой видимости риск столкновения с противником представлялся незначительным, и Маквэй предпочел идти прямым курсом. Между тем примерно в полночь облака рассеялись, позволив командиру японской подлодки 1-58 Мотитура Хасимото, не только рассмотреть «Индианаполис», но и торпедировать его.
Хасимото тоже предстал перед судом ВМФ США, где показал, что мог бы уничтожить крейсер вне зависимости оттого, выполнял бы или нет тот противолодочный зигзаг. Тем не менее командование настаивало на том, что Маквэй не подчинился приказу, и признало его виновным.
Позднее выяснилось, что руководство ВМФ США знало об активности в том районе японской субмарины (четырьмя днями раньше 1-58 потопила другой корабль), однако не поставило о том в известность Маквэя. Командир «Индианаполиса» просил дать ему противолодочное сопровождение, но получил отказ. Более того, американцы расшифровали морские коды противника и перехватили сообщение с 1-58, где говорилось об уничтожении крейсера, однако никаких действий не предприняли.
Поиски не были начаты даже тогда, когда «Индианаполис» не прибыл в заданное время в пункт назначения. В свете этих данных до сих пор ведется кампания за реабилитацию Маквэя.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: стандартное 10 258 т; полное 12 755 т
- Главные размерения: длина (общая) 185,92 м; ширина (на уровне ватерлинии) 20,1 м; осадка 6,4 м
- Энергетическая установка: восемь котлов Ярроу, четыре турбины Парсонса суммарной мощностью 107 000 л.с, вращающие четыре гребных винта
- Максимальная скорость: 32,5 уз.
- Бронирование: толщина бортового пояса от 146 мм до 57 мм
- Вооружение: девять 8-дюйм. (203-мм) орудий главного калибра, восемь 5-дюйм. (127-мм) универсальных орудий, 40-мм и 20-мм зенитные автоматические орудия, восемь 12,7-мм пулеметов, четыре самолета
- Команда: 917 человек
- Страна-изготовитель: США
