Первый реактивный бомбардировщик Арадо «Блиц» (молния) стал плодом разработок инженеров Вальтера Блюма и Ганса Ребески. Если не считать гондол двигателей, можно сказать, что одноместная машина с полностью металлическим фюзеляжем получилась вполне аэродинамичной. Большую часть обтекаемой формы фюзеляжа занимали баки с горючим, большое количество которого было необходимо самолету-разведчику, чтобы действовать на значительном удалении от аэродрома. Наиболее необычным свойством Арадо 234 являлось шасси — вернее, отсутствие его в обычном понимании этого слова.
Поскольку конструкторы не нашли места для размещения традиционного шасси, первый опытный образец разгонялся по взлетно-посадочной полосе на отделяющейся тележке, а садился на выпускающиеся салазки. Вскоре после дебютных испытаний в июне 1943 г. создатели Ar 234В, принимая во внимание неудобства, которые создавало пилотам отсутствие традиционного шасси, нашли пространство для его установки за счет удаления центрального топливного бака, утрату которого компенсировали, в свою очередь, путем увеличения объема переднего и хвостового баков. Для того чтобы отрегулировать систему подачи топлива к новым двигателям Юнкерс 004В, наладить работу вспомогательных взлетных ракетных двигателей, помогавших самолету быстрее подниматься в воздух, и даже внедрить катапультируемое сиденье, понадобилось семь опытных образцов серии «А».
Первые опытные образцы серии «В» совершили свои дебютные полеты в начале 1944 г. с целью испытания перископического прицела RF 2С, внешней подвески для бомб под гондолами двигателей и центрального бомбового отсека. Из двадцати предсерийных В-0 тринадцать отправились на испытательный полигон Люфтваффе в Рехлине. Затем было построено небольшое количество самолетов-разведчиков В-1. Стандартной серийной модификацией стал Ar 234В-2, способный служить в качестве бомбардировщика или самолета-разведчика. Обычным вооружением В-2 служили две неподвижные пушки MG 151 для обстрела задней полусферы, наводившиеся с помощью перископического прицела, хотя, как правило, особой нужды в них не было, если только противник не подкарауливал Арадо «Блиц» возле взлетно-посадочной полосы, поскольку летал он быстрее истребителей союзников.
Все пилоты, летавшие на Арадо «Блиц», неизменно отмечали удобство пилотирования машины и ее маневренность. Главной бедой являлись силовые установки — ранние турбореактивные двигатели отличались особенной капризностью и нуждались в постоянном техобслуживании.
Когда в начале октября 1944 г. у Люфтваффе появилось некоторое ощутимое количество «Блиц», немцы стали получать точную информацию о диспозиции войск союзников на северо-западе Европы и даже на юге Англии. Арадо «Блиц» приняли участие и в контрнаступлении немцев в Арденнах в конце декабря 1944 г., и именно Арадо Ar 234В смогли в конечном счете уничтожить мост Людендорффа через Рейн в марте 1945 г., уже после того, как он достался американцам.
В том же месяце несколько В-2, оснащенных установленными под фюзеляжем пушками и радарами «Нептун» FuG 218, активно задействовались как ночные истребители. Однако война шла к концу, и повлиять на ее исход Арадо «Блиц» не могли.
Существовало несколько версий реактивного самолета Арадо, но, помимо вышеперечисленных, внимания заслуживает, пожалуй, только четырехмоторный Ar 234С, оснащенный помещенными в гондолы попарно четырьмя двигателями Юнкере Юмо 003А. Однако в широкое производство эта машина так никогда и не была запущена, как не принимала она участия и в боевых действиях.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Германия
- Силовая установка: два турбореактивных двигателя Юнкерс Юмо 004В-1 с тяговой мощностью 883 кг каждый
- Вооружение: две неподвижные, предназначенные для стрельбы назад 20-мм пушки Маузер MG 151/20 с боезапасом 200 выстрелов на ствол
- Вес: собственный 5200 кг; в снаряженном состоянии 9800 кг
- Размеры: размах крыльев 14,41 м; длина 12,64 м; высота 4,29 м; площадь плоскостей 26,4 м²
- Летные характеристики: скорость 742 км/ч на высоте 6000 м; практический потолок 10 000 м
- Дальность полета: 1556 км
- Экипаж: один человек
