Оборона американскими десантниками бельгийского города Бастонь в декабре 1944 года сыграла важную роль в том, что немецкое наступление в Арденнах, на которое Гитлер возлагал большие надежды, провалилось.
Успех наступления немецких войск в Арденнах, которое было призвано изменить весь ход войны и переломить ситуацию на Западном фронте, во многом определялся скоростью танковых клиньев вермахта. Все зависело от того, смогут ли 5-я и 6-я танковые армии прорваться к Антверпену, после чего англо-американские войска окажутся в кольце окружения и будут уничтожены. Для продолжительной операции у немцев не было ни сил, ни горючего. Подобная ситуация диктовала и необходимость наступления прежде всего по дорогам, где бронетехника может развить высокую скорость. Именно поэтому значение небольшого бельгийского города Бастонь было чрезвычайно высоким. Именно в этой точке Арденн сходились сразу семь магистралей, и миновать его было практически не возможно. Таким образом, немцам надо было во что бы то ни стало взять Бастонь, а американцам, развернутым на этом участке фронта, удержать ее.
ОКРУЖЕНИЕ БАСТОНИ
Утром 16 декабря немецкие войска перешли в наступление и стали быстро продвигаться к Бастони. К вечеру первого дня боев немецкие инженеры навели мосты через Ур, давая возможность танкам 5-й танковой армии генерала Хассо фон Мантейфеля двинуться дальше, не снижая темпа. Оказавшаяся на их пути 28-й пехотная дивизия оказалась на грани полного разгрома. Понимая значение Бастони, американское командование начало принимать решительные меры по усилению ее обороны. Сначала сюда была переброшена боевая группа 10-й бронетанковой дивизии, а затем из состава главного резерва – 101-я воздушно-десантная дивизия. Затем подтянулись и другие подразделения. Одновременно командующий 3-й армией генерал Дж. Паттон-младший получил приказ как можно скорее идти на Бастонь. Однако было уже поздно.
Две немецкие танковые дивизии обошли Бастонь, оставив для его захвата одну дивизию с танковой группой. 20 декабря немецкие войска окружили американскую группировку в Бастони. Ситуация была критической: американцы уступали противнику в численности, а спешка, в которой проводилась переброска, привела к тому, что у них была в дефиците зимняя одежда. Положение американцев осложнялось и плохой погодой, которой сознательно воспользовались при выборе времени наступления немцы. Плохие метеоусловия лишали американцев их самого большого преимущества – своей бомбардировочной авиации. Но ВВС США не только не имели возможности оказать поддержку обороняющимся, они также не могли обеспечить снабжение их продовольствием, снаряжением и боеприпасами.
ОЖЕСТОЧЕННЫЕ БОИ
Успеху обороны способствовали два главных фактора. Во-первых, 101-я воздушно-десантная дивизия была одним из лучших соединений Армии США, за плечами которой были высадка и бои в Нормандии, участие в операции «Маркет Гарден». Во-вторых, немецкое командование допустило целый ряд серьезных ошибок. Стремясь как можно скорее взять Бастонь, немцы, вместо того чтобы сформировать мощную ударную группировку, предприняли серию разрозненных атак на различных участках фронта. Это дало возможность американцам использовать резервы и перебрасывать подразделения на наиболее уязвимый участок и тем самым частично компенсировать численное превосходство противника.
Оборона Бастони сразу стала символом стойкости американцев и была использована военной пропагандой для поднятия боевого духа Армии США, Широкое распространение получил ответ генерала Маколиффа на немецкое предложение о капитуляции: «Мы – сдаться? Ай, какая ерунда!» (Us surrender? Aw, nuts!). С другой стороны, немецкие войска не имели возможности двигаться дальше, и их наступление начало выдыхаться.
СНЯТИЕ БЛОКАДЫ
Кризис наступил 23 декабря. В этот день замолчали американские гаубицы – у них начали заканчиваться боеприпасы, и командование распорядилось прекратить огонь, сохранив небольшое количество снарядов на случай, если немцы предпримут решительный прорыв. Но тот же день стал и переломным. Американцам наконец улыбнулась удача: погода улучшилась, и в воздух смогли подняться американские самолеты. В Бастонь были немедленно направлены продовольствие и боеприпасы. Уже к вечеру американские пушки вновь открыли огонь. После того как ВВС США возобновили поддержку наземным войскам, перспектива победы немецких войск стала призрачной.
На следующий день, 24 декабря, к внешнему кольцу окружения подошли передовые части 3-й американкой армии. Одной из них – 37-му танковому батальону 4-й бронетанковой дивизии подполковника Кригтона Абрамса – удалось прорвать блокаду и соединиться с обороняющимися. Вскоре стали подходить основные силы 3-й армии, и 26 декабря блокада была снята.
Потери американцев превысили 20 тыс. человек убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести, немцев – 25 тыс. человек.
