Глава бомбардировочного командования КВВС Великобритании в годы Второй мировой войны Артур Харрис носил прозвище «Бомбардировщик Харрис».
Артур Трэверс Харрис (англ. Arthur Travers Harris) родился 13 апреля 1892 года в английском городе Челтнхеме графства Глостершир в семье чиновника. В 17 лет переехал в Родезию (колониальное владение Британии на юге Африки), где пытал счастье на золотых разработках и табачных плантациях.
В ПЕРВУЮ МИРОВУЮ ВОЙНУ
В 1914 году после начала Первой мировой войны вступил добровольцем в 1 -й Родезийский полк, принял участие в успешных для Британии боевых действиях в Германской Юго-Западной Африке.
В 1915 году Артур Харрис вернулся из Африки в метрополию (2-й лейтенант), окончил летные курсы (28 ноября 1915 года) и поступил в Королевский летный корпус. Участник боев с немцами в Северной Франции. В 1916 году прошел подготовку на пилота ночного истребителя. В августе 1917 года исполнял обязанности командира 45-й эскадрильи. Майор (1 апреля 1918 года). В ходе военных действий сбил пять вражеских самолетов, что дало ему право называться асом.
После окончания Первой мировой войны работал в составе различных комиссий в управлении ВВС. В 1919 году был направлен в бомбардировочные части, дислоцированные в Индии, где участвовал в подавлении восстаний местного населения- В 1924 году уехал защищать интересы Британской империи на Средний Восток. Командир 58-й эскадрильи (1925-1927 годы). Окончил военный колледж в Кемберли (1928 год). С января 1930-го – старший офицер штаба командования королевских военно-воздушных сил (КВВС) на Среднем Востоке. Командир 210-й эскадрильи летающих лодок (21 марта 1933-го). С 11 августа 1933 года – заместитель директора операций и разведки в министерстве авиации, а с 3 апреля 1934-го – заместитель директора по планированию. 12 июня 1937 года Харрис был назначен командиром 4-й авиационной группы, что дало ему возможность получить звание коммодора авиации (первое генеральское звание в КВВС). В апреле – мае 1938-го – возглавлял Комиссию КВВС, откомандированную в США. После возвращения был назначен командующим КВВС в Палестине и Трансиордании. 11 сентября 1939 года получил под свое командование 5-ю бомбардировочную группу.
ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
После начала Второй мировой войны командование КВВС Великобритании приняло решение о бомбардировках промышленных районов фашистской Германии только в мае 1940 года. 25 ноября 1940 года ярый сторонник тотальной воздушной войны Артур Харрис получил поддержку премьер-министра Великобритании У. Черчилля и был назначен заместителем начальника штаба ВВС. 27 мая 1941 года он возглавил делегацию КВВС, направленную в Вашингтон, а 22 февраля 1942 года стал начальником бомбардировочного командования.
Уже в апреле 1942 года по его приказу был совершен разрушительный налет на город Росток.
БОМБЕЖКА КЕЛЬНА
30-31 мая 1942-го состоялся первый рейд тысячи бомбардировщиков – операция «Миллениум». 1047 самолетов вылетело для атаки немецкого Кельна (602 «Веллингтона», 131 «Галифакс», 88 «Стирлингов», 79 «Хэмпденов», 73 «Ланкастера», 46 «Манчестеров» и 28 «Уитли»), До города долетело 883 самолета. 868 бомбардировщиков нанесли удар по основной цели и 15 – по второстепенным. Всего было сброшено 1455 тонн бомб, две трети из которых были зажигательными.
Возникло 2500 пожаров. В результате налета было уничтожено 3300 нежилых зданий и 2090 – серьезно повреждено. Среди полностью уничтоженных оказались: 7 банков, 9 больниц, 17 церквей, 16 школ, 4 университетских здания, 10 почтовых и железнодорожных зданий, 10 исторических зданий, 2 редакции газет, 4 гостиницы, 2 кинотеатра, 6 универсальных магазинов. К военным потерям можно было отнести только казармы ПВО. Было разрушено 13 010 жилых квартир, а 6360 – серьезно повреждено. Погибло 486 человек, из которых только 58 были военными. 5027 человек было ранено. После этого рейда до 150 тысяч жителей из 700-тысячного населения покинуло город. Королевские ВВС потеряли 43 самолета.
«БИТВА ЗА БЕРЛИН»
Она началась налетом английской авиации на город в ночь с 18 на 19 ноября 1943 года. В налете участвовали 440 «Ланкастеров» в сопровождении нескольких «Москито». Но самый тяжелый ущерб Берлину был нанесен в ночь с 22 на 23 ноября 1943-го. Из-за сухой погоды в результате сильных пожаров пострадало множество зданий, в том числе иностранных посольств. Самый крупный рейд на столицу Германии состоялся в ночь с 15 на 16 февраля 1944 года. Общие потери Берлина в результате бомбежек составили; около 4000 человек погибло, 10 000 было ранено и 450 тысяч человек остались без крова. 16 налетов на Берлин обошлись Британии более чем в 500 потерянных самолетов. Бомбардировочная авиация потеряла над Берлином 2690 летчиков и почти 1000 стали военнопленными.
ПОСЛЕ ВОЙНЫ
После войны действия бомбардировщиков А. Харриса в Германии получили название холокоста (по аналогии с уничтожением евреев в Третьем рейхе). Потери от налетов составили около 600 тысяч человек. Повышенный до звания маршала военно-воздушных сил, Артур Харрис закончил военную службу в сентябре 1945 года. С 1946-го по 1953 год он работал генеральным директором «Южноафриканской морской компании» в Африке. В 1947 году издал свои мемуары под названием «Бомбардировочное командование». Умер маршал авиации сэр Артур Трэверс Харрис, 1-й баронет, 5 апреля 1984 года.
