Инвинсибл заложили в 1973 году на судостроительном предприятии «Виккерс» в г. Барроу. Второй и третий корабли серии: «Илластриес» («Прославленный») и «Имдомитебл» (“Неудержимый” – позже был переименован в «Арк Ройал»), были заложены в 1976 и 1978 годах соответственно на судостроительной верфи Суон Хантер в Уэллсенде.
ОСОБЕННОСТИ КОНСТРУКЦИИ
Авианосец «Инвинсибл» – корабль с гладкопалубным корпусом и высоким надводным бортом. В поперечном сечении авианосец был несимметричен. Это пришлось сделать для компенсации кренящего момента на правый борт, возникающего из за наличия тяжелой длинной надстройки. Благодаря выбранным обводам корпуса авианосец не зарывался н волну даже при 7-балльном шторме, что позволяло взлетать и садится летательным аппаратам авиагруппы корабля даже при сильном волнении моря. Инвинсибл был вооружен одной сдвоенной ракетной установкой «Си Дарт» класса поверхность – воздух и двумя зенитными артустановками «Эрликон» калибра 20 мм с системой наведения GAM-BO1. Силовая установка – четыре газотурбинных двигателя «Олимпус» ТМЗВ позволяла кораблю развивать скорость в 28 узлов.
В верхней части надстройки авианосца были установлены антенны различных радиолокационных станций (РЛС) и связного оборудования, а в носовой и кормовой частях – антенные посты РЛС системы управления огнем ракетного комплекса «Си Дарт» (Туре 909) G/H фирмы BAE Systems. Над мостиком на специальном возвышении находилась антенна радара дальнего обнаружения воздушных целей (Туре 1022). Антенна обзорного радара поиска надводных и воздушных целей (Туре 996) устанавливалась в самой верхней части мачты, расположенной между двумя трубами. Корабль также был оборудован двумя навигационными радарами (Туре 1006). Легкое бронирование защищало боевые посты, полетную палубу, ангары, энергетические установки и хранилища боезапаса.
Корпус корабля делился на шесть палуб. Первая палуба – полетная, вторая и третья – галерейные. На галерейных палубах были расположены авиационные мастерские, шахты подачи воздуха и отвода газов от главной энергетической установки.
Четвертая палуба – ангарная. Ниже нее размещалась пятая палуба со сквозным проходом вдоль всего корабля, на которой находились основные жилые помещения. На шестой палубе, непосредственно над машинными отделениями, были размещены кладовые и жилые помещения рядового состава.
Машинные отделения занимали два межпалубных пространства. Впереди (на носу) и позади машинных отделений (на корме) находились погреба боезапаса и цистерны для авиационного топлива. Обычно, по мере расходования горючего, цистерны заполнялись забортной водой для сохранения остойчивости корабля.
Для подъема летательных аппаратов из ангара на полетную палубу использовались два палубных подъемника, расположенных в носовой и кормовой частях. Авианосец нес 12 вертолетов и 6 самолетов с вертикальным взлетом и посадкой. Правда, Харриеры обычно взлетали с небольшого пробега в несколько сотен футов, поэтому в конце полетной палубы был построен специальный трамплин, с которого и стартовали английские самолеты.
В Великобритании ВМС традиционно считаются главным видом вооруженных сил. В связи с этим нельзя не отметить длительную и успешную боевую службу кораблей типа «Инвинсибл», в течение которой они позволили Великобритании уверенно отвечать на вызовы времени.
После окончания холодной войны основная задача контроля авианосцами морских пространств изменилась на задачу поддержки сухопутных операций.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
В 1982 году авианосец «Инвинсибл» участвовал в военном конфликте между Великобританией и Аргентиной из-за спора о принадлежности Фолклендских островов. Совместно со старым авианосцем «Гермес», «Инвинсибл» прикрывал с воздуха морское соединение Великобритании в Южной Атлантике. Потерял из-за несчастных случаев два самолета своей авиагруппы. Аргентинские штурмовики, вооруженные французскими ракетами «Экзосет», пытались атаковать его, но «Непобедимый» выстоял и вернулся домой героем Фолклендской войны. С апреля 1986-го по январь 1989 года авианосец прошел модернизацию, стоимость которой составила порядка 100 млн. фунтов стерлингов. В 1998-1999 годах Инвинсибл направлялся в Персидский залив, где выполнял функции флагмана: в рамках операции «Пустынный лис» поддерживал действия ВМС Великобритании в составе объединенных вооруженных сил, размещенных в заливе.
В 1999 году «Инвинсибл» участвовал в войне против Югославии в рамках операции «Объединенная сила». Он прибыл в район боевых действий 15 апреля 1999 года, а уже 17 апреля семь его истребителей Си Харриер FA.2 приступили к выполнению боевых задач по прикрытию ударной авиации НАТО, действующей против Югославии с авиабаз в южной Италии. За 30 суток они совершили около 150 боевых вылетов.