В 1947 году Главное управление вооружения ВМС США предложило компании «Сперри Гироскоп» разработать систему наведения по радиолучу к 127-мм авиационной ракете для вооружения истребителей.
Когда стало ясно, что в пятидюймовом корпусе разместить аппаратуру наведения и двигатель требуемой тяги невозможно, компания «Дуглас» разработала экземпляр с диаметром корпуса 8″ (203 мм). Хотя уже в 1948-1951 годах было проведено более сотни испытательных пусков, работы затягивались. Наконец, в 1956-м ракету AAM-N-2 приняли на вооружение с названием «Спэрроу» или «Спэрроу-1» (англ. sparrow – «воробей»).
САМОНАВЕДЕНИЕ
Оказалось, однако, что наведение по прямому радиолучу не обеспечивает точности поражения из-за большой расходимости луча, к тому же пилоту приходилось визуально сопровождать и облучать цель на всем протяжении полета ракеты. Выпуск AAM-N-2 прекратили в 1957 году, изготовив около 2000 шт.
С 1955-го «Дуглас» вела разработку «Спэрроу-2» с использованием принципа активного радиолокационного самонаведения, а «Рейтеон» – «Спэрроу-3» с полуактивным самонаведением. Разработку «Спэрроу-2» вскоре передали в Канаду, но и там продолжать ее не стали. «Спэрроу-3» с однорежимным твердотопливным двигателем и использованием РЛС непрерывного излучения в 1958-м взяли на вооружение ВМС под обозначением AAM-N-6. ВВС США приняли модификацию AAM-N-6а с жидкостным двигателем «Тиокол» под обозначением AIM-101 для вооружения истребителей-перехватчиков. Фирма «Рейтеон», ставшая основным подрядчиком, выпустила около 2000 таких ракет, прежде чем в 1963 году появилась модификация AAM-N-6b с более мощным твердотопливным двигателем «Рокетдайн» МК38 (позднее МК52), увеличенной дальностью, улучшенными ГСН и боевой частью. Тогда это был самый дальнобойный снаряд воздушного боя. Проект ракеты «Спэрроу-Икс» с ядерной боевой частью остановили на начальной стадии в 1958 году.
В 1963-м в связи с изменением системы обозначений AAM-N-2 переименовали на AIM-7A, AAM-N-6 – на AIM-7C, AAM-N-6а и AIM-101 – на AIM-7D, AAM-N-6b – на AIM-7E. Ракеты AIM-7E выпущены в количестве 25 000 шт., AIM-7D – только 7500.
ИЗ СЕМЕЙСТВА ВОРОБЬИНЫХ
Опыт боевого применения AIM-7E во Вьетнаме показал их малую эффективность в ближнем воздушном бою, против низко летящих целей, чувствительность к помехам. И в 1968 году появилась AIM-7E2 с уменьшенной минимальной (снижено время взведения взрывателя) и увеличенной до 50 км максимальной дальностью пуска, большей маневренностью (улучшены приводы консолей крыла), модифицированной ГСН. AIM-7F, разработку которой увязали с истребителями нового поколения F-14, F-15 и F-16, получила радиолокационную ГСН на твердотельных интегральных схемах (вместо ламповых), работающую как с непрерывным сигналом, так и с сигналом импульсно-доплеровской станции – это позволяло применять ракету с самолетов, оснащенных различными РЛС. За счет увеличившейся чувствительности приемника дальность действия ГСН возросла почти вдвое, за счет сократившегося объема оборудования установили более мощный двухрежимный двигатель и более эффективную боевую часть. Значительно возросли дальность пуска, всепогодность, надежность. По-прежнему низкой оставалась защита от помех, в том числе от отражений от земли (работа по низколетящим целям).
AIM-7M получила помехозащищенную моноимпульсную ГСН, AIM-7P – усовершенствованный взрыватель, улучшенную цифровую электронику, новый взрыватель и осколочно-фугасную боевую часть. Модификация AIM-7M F1 отличается модульной схемой, AIM-7P Block I и Block II – усовершенствованным автопилотом (с возможностью его перепрограммирования) и новым каналом управления, позволившим поражать малоразмерные низколетящие цели. В ВВС и ВМС США ракеты «Спэрроу» оставались основным оружием воздушного боя средней дальности вплоть до появления в начале 1990-х годов ракеты AIM-120 AMRAAM с активным самонаведением и меньшей массой. Боевые пуски «Спэрроу» в ходе «Войны в заливе» в 1991 году, с одной стороны, показали высокую точность попадания, с другой – часть ракет либо вообще не отделились от носителя, либо после отделения их двигатели не запускались. К тому же со временем ракета только тяжелела. Тем не менее в арсенале палубных истребителей F-14 и F-18 ракеты «Спэрроу» оставались до 2006 года, «сухопутных» F-15 – до 2009-го. Ранее выпущенные ракеты доводили до уровня AIM-7P. Серия ракет «Спэрроу» стала действительно семейством – сохраняя базовую схему и узлы подвески, не сильно меняя размеры, разработчики смогли сменить несколько поколений ракет. AIM-7 «Спэрроу» оказались на вооружении еще и ВВС Израиля, Испании, Ирана, Италии, Южной Кореи, Японии. У семейства появились иностранные ветви – AIM-7E выпускались по лицензии в Японии, AIM-7E2 послужила основой для британской авиационной ракеты «Скайфлэш» и итальянской «Аспид». В ряде стран «Спэрроу» остаются на вооружении до сих пор.
КОНСТРУКЦИЯ
Рассмотрим наиболее массовую модификацию «Спэрроу» – AIM-7E. Ракета построена по аэродинамической схеме «поворотное крыло» с крестообразным крылом и установленным за ним стабилизатором. Корпус ракеты делится на четыре отсека: ГСН, боевая часть, крыльевой отсек с автопилотом, хвостовой отсек с двигателем.
Система наведения – полуактивная по отраженному радиолучу. Для надежной селекции цели по скорости сближения (за счет использования эффекта Доплера) отраженный сигнал сопоставляется с когерентным опорным сигналом, передаваемым на ракету с носителя, – для его приема служит антенна в хвостовом отсеке ракеты. Самонаведение на цель производится по методу пропорциональной навигации, управление консолями крыла – через автопилот и гидравлические сервоприводы. Стержневая боевая часть подрывается активным радиолокационным неконтактным взрывателем и образует у цели непрерывное кольцо поражающих элементов. Ракета применяется с подкрыльевых узлов подвески истребителя.
