Воздушная война в Корее известна прежде всего благодаря дуэлям реактивных истребителей МиГ-15 и F-86. Но наряду с ними огромное значение для войск ООН имела воздушная поддержка, оказываемая американской авиацией наземным войскам.
Компенсируя численное превосходство противника в живой силе, американцы широко применяли ударную авиацию. Наряду с бомбардировщиками В-26 и В-29, помнившими еще бои второй мировой войны, в Корее нашли применение реактивные истребители-бомбардировщики F-80 «Шутинг Стар» и F-84 «Тандерджет».
ДЕЙСТВИЯ «ИНВЭЙДЕРОВ»
К моменту начала войны в Корее ВВС США располагали в регионе двумя эскадрильями фронтовых бомбардировщиков В-26 «Инвэйдер», базировавшимися в Ивакуни, в южной части Японии. 29 июня 1950 года 18 самолетов этого типа выполнили первый боевой вылет, нанеся удар по аэродрому Пхеньяна. После бомбардировки воздушная разведка установила, что на земле уничтожено 25 самолетов, взорваны склад горючего и аэродромные строения. Кроме того, огнем бортстрелков был сбит один из северокорейских Як-9, пытавшихся перехватить бомбардировщики.
В критические дни войны основной задачей «Инвэйдеров» стала непосредственная поддержка отступающих войск. Двух эскадрилий машин для этого было явно недостаточно, поэтому в США мобилизовали 452-ю резервную бомбардировочную группу, включавшую еще четыре эскадрильи В-26. В октябре группа перебазировалась в Японию, а 1 ноября 1950 года выполнила свой первый боевой вылет. К тому времени обстановка на фронте радикальным образом изменилась – отступающие северо-корейские войска вплотную приблизились к китайской границе.
Весной 1951 года все шесть эскадрилий «Инвэйдеров» перебазировались в Южную Корею. Базирование на Корейском полуострове позволило увеличить бомбовую нагрузку и сократить время полета до цели. Тем самым существенно снижалась нагрузка на экипажи. В связи с появлением советских МиГ-15 летать днем становилось опасно, и В-26 перешли на ночные действия, работая по коммуникациям противника (железнодорожным и автомобильным дорогам). Всего за время войны в Корее самолеты В-26 выполнили 53 тыс. боевых вылетов, из них 42 400 – ночью. В результате «Инвэйдерами», по американским данным, уничтожено 39 тыс, автомашин, 406 паровозов и 4 тыс. железнодорожных вагонов.
РАБОТА «ТАНДЕРДЖЕТОВ»
Реактивные истребители F-84 «Тандерджет» в начале войны применялись в основном для сопровождения бомбардировщиков В-29. Однако «Тандерджет» оказался неспособным противостоять МиГ-15 в воздушном бою, и уже в 1951 году эскадрильи F-84 начали привлекать для ударов по наземным целям. В конце 1951-го самолеты превратились в штурмовики и работали вблизи линии фронта. В конце войны F-84 переключились на удары по промышленным объектам, используя дозаправку в воздухе.
Сравнительно небольшая боевая нагрузка истребителей-бомбардировщиков компенсировалась массовостью их применения. Например. 23 июня 1952 года 120 F-80 и F-84 разрушили три электростанции. 26 июня «Тандерджеты» участвовали в повторном налете на эти цели. Теперь они должны были уничтожить высоковольтные линии и трансформаторные подстанции. В начале 1953 года на авиацию возложили задачу по уничтожению мостов в районе Синанджу-Немни. Первый удар нанесли ночью В-29, а через 12 часов в дело вступили истребители-бомбардировщики. В общей сложности 300 самолетов (F-84, F-86, «Корсаров», «Пантер» и «Скайрейдеров») сбросили на восемь главных мостов 282 т бомб. Подвергались атакам и 27 позиций зенитной артиллерии. Налеты продолжались в течение пяти дней. Ночью появлялись «Инвэйдеры» и В-29, сыпавшие на противника бомбы замедленного действия и напалм. А днем через каждые 15 минут на цели выходили пары F-84. F-84 совершили 86 408 самолетовылетов, сбросили 50 427 т бомб и 5560 т напалма. В ходе этих вылетов разрушено 200 807 зданий, уничтожено 2317 автомобилей, 167 танков, 4846 орудий, 259 паровозов, 3996 железнодорожных вагонов, 588 мостов.
ДЕБЮТ «СКАЙРЕЙДЕРОВ»
Поршневые палубные штурмовики AD «Скайрейдер» совершили первые вылеты в Корейской войне 3 июля 1950 года, когда 12 самолетов с авианосца «Вэлли Фордж» бомбили аэродром в Пхеньяне. После полудня «Скайрейдеры» нанесли удар по другой цели в северокорейской столице – сортировочной станции. В конце месяца самолеты с «Вэлли Фордж» оказали весомую поддержку частям 1 -й кавалерийской дивизии, сражавшимся на Пусанском плацдарме.
В октябре 1950 года эскадрильи «Скайрейдеров» работали по мостам через реку Ялуцзян, пытаясь помешать вводу в Корею китайских войск. Из шести основных мостов три были полностью разрушены, а остальные повреждены. Однако последовавшее наступление китайских войск показало, что противнику все же удалось переправить большую часть сил на корейский берег. Вскоре ударили морозы, река начала замерзать, и смысл в дальнейших ударах по мостам пропал. «Скайрейдеры» переключились на разрушение железных дорог и охоту за поездами. А 30 апреля 1951 года такие самолеты выполнили уникальную операцию, разрушив шестью торпедами Хванчзонскую плотину. Этот эпизод стал единственным случаем применения торпедного оружия за всю войну в Корее.