Оснащенные ядерными боевыми частями баллистические ракеты – главное ударное оружие стратегических атомных подводных ракетоносцев ВМС США.
Разработка баллистических ракет для подводных лодок (БРПЛ) началась в США в 1950-е годы. Вначале предлагалось доработать «сухопутную» жидкостную баллистическую ракету «Юпитер», разработанную под руководством Вернера фон Брауна, но ввиду больших габаритов ракеты и применения в ее двигательной установке в качестве окислителя взрывоопасного жидкого кислорода эта идея была отвергнута, и в 1956 году командованием ВМС было решено создавать «собственную морскую баллистическую ракету». Вскоре под руководством контр-адмирала Уильяма Рэборна в рамках программы «Поларис» была начата разработка одноименной БРПЛ. Причем в целях обеспечения повышенной безопасности и упрощения эксплуатации ракеты ее решено было делать только твердотопливной.
«ПОЛАРИС»
Разработкой новой ракеты занималась компания «Локхид», а разработку двигателей поручили «Аэроджет». Поскольку запуск двигателей ракеты внутри подлодки специалисты считали слишком опасным, был применен «холодный старт» – ракета выбрасывается из ракетной шахты за счет избыточного давления газов, а двигатель запускается уже в воздухе.
Программа предусматривала постройку 41 подводного ракетоносца – каждый с 16 ракетами. Первую серию из пяти ПЛАРБ, тип «Джордж Вашингтон», построили в 1959-1961 годах. Данные субмарины вооружались БРПЛ «Поларис А1» (обозначение ракеты с июня 1963 года – UGM-27A), первый успешный пуск которой состоялся в 1959 году. ПЛАРБ «Джордж Вашингтон» с ракетами «Поларис А1» вышла на первое боевое дежурство в 1960 году.
В дальнейшем для ВМС США разработаны модификации «Поларис А2» (UGM-27B; боеготовность первой ПЛАРБ – 1962 год; на вооружении 13 ПЛАРБ) и «Поларис А3» (UGM-27С; боеготовность первой ПЛАРБ – 1964 год; на вооружении 33 ПЛАРБ), отличавшиеся некоторыми конструктивными доработками, массогабаритными характеристиками и дальностью пуска. Кроме того, «Поларис А3» оснащалась боевой частью с тремя боевыми блоками, тогда как на первых двух модификациях стояла моноблочная боевая часть. Все ракеты системы «Поларис» являлись двухступенчатыми твердотопливными и оснащались инерциальной системой управления, а модификация «Поларис А-3Т» имела повышенную защиту от электромагнитного импульса.
Ракеты «Поларис А-3» поступили на вооружение ПЛАРБ британских ВМС и затем прошли модернизацию («Поларис А-3ТК»). В 1961-1962 годы проводились испытательные пуски БРПЛ «Поларис» с итальянского крейсера «Джузеппе Гарибальди».
«ПОСЕЙДОН»
В рамках программы модернизации БРПЛ «Поларис В3» была создана новая ракета, которой присвоили обозначение «Посейдон С3» (UGM-73A). Ракета – двухступенчатая, твердотопливная, с разделяющейся головной частью, в состав которой входили боевые блоки индивидуального наведения – главное отличие новой БРПЛ от предшественниц. Система управления – инерциальная. На данную БРПЛ в 1970-1978 годах был перевооружен 31 ракетоносец типа «Лафайет». Первая ПЛАРБ с данным ракетным комплексом вышла на боевое патрулирование в апреле 1971 года.
«ТРАЙДЕНТ»
В ноябре 1966 года для определения направлений дальнейшего развития стратегических ядерных сил в США создается комитет «Старт X», который рекомендовал создать для ВМС новый ракетный комплекс с БРПЛ с дальностью стрельбы не менее 9-10 тыс. км, а также ее носитель – ПЛАРБ с 20-24 ракетами на каждой.
В итоге в рамках программы «Трайдент», начатой в 1973-1974 годах, на первом этапе были созданы ПЛАРБ типа «Огайо» (построено 18 подлодок) и «промежуточная» БРПЛ «Трайдент I» С-4 (UGM-96A), на которую также были перевооружены 12 подлодок типа «Лафайет», а в рамках второго этапа – более совершенная БРПЛ типа «Трайдент II» D-5 (UGM-133A). БРПЛ семейства «Трайдент» – трехступенчатые, твердотопливные, с разделяющейся головной частью, с боевыми блоками индивидуального наведения и астроинерциальной системой управления. Первое боевое дежурство ПЛАРБ системы «Трайдент» – в октябре 1979 года.
«Трайдент II» остается единственной БРПЛ на вооружении ВМС США и Великобритании и благодаря высокой точности может использоваться как оружие первого удара.