17 июля 1945 г. во дворце Цецилиенхоф в Потсдаме близ Берлина открылась Берлинская (Потсдамская) конференция. Ее участниками стали главы стран-победительниц: от СССР — председатель Совета Народных Комиссаров И. Сталин, от США — президент Г. Трумэн. От Великобритании на открытии конференции присутствовал премьер-министр У. Черчилль. В дальнейшем, после смены консервативного правительства лейбористским Великобританию представлял премьер-министр К. Эттли.
Главной темой, обсуждаемой в ходе конференции, стал так называемый «германский вопрос». Было принято решение о полном разоружении и демилитаризации Германии, а также о ликвидации ее военной промышленности. Кроме того, полностью упразднялись все сухопутные, морские и воздушные вооруженные силы Германии, со всеми их организациями, штабами и учреждениями, включая Генеральный штаб. Это делалось с целью «навсегда предупредить возрождение или реорганизацию германского милитаризма и нацизма».
Будущее Германии
По решению Берлинской конференции национал-социалистская партия, ее филиалы и подконтрольные организации должны быть уничтожены. Кроме того, предполагалось распустить все нацистские учреждения, обеспечить, чтобы они не возродились ни в какой форме, и предотвратить всякую нацистскую и милитаристскую деятельность или пропаганду.
В то же время предусматривалась реконструкция политической жизни Германии на демократической основе. Как отмечали лидеры стран-победительниц, их целью «является выполнение Крымской Декларации о Германии. Германский милитаризм и нацизм будут искоренены, и Союзники, в согласии друг с другом, сейчас и в будущем, примут и другие меры, необходимые для того, чтобы Германия никогда больше не угрожала своим соседям или сохранению мира во всем мире». При этом, в отличие от Крымской (Ялтинской) конференции, вопрос о разделении Германии не рассматривался.
Репарации и границы
Основные разногласия между союзниками возникли в ходе обсуждения вопроса о репарациях. В конечном итоге удалось выработать компромиссное решение. Согласно ему, Советский Союз получал репарации из своей зоны оккупации и за счет германских вложений за границей (а также дополнительно 25% промышленного оборудования из западных зон).
По вопросу о польско-германской границе было принято предложение, на котором особо настаивал лидер СССР и сильно возражал премьер-министр Великобритании. На западе новая граница Польши проходила по Одеру—Западной Нейсе. Кроме того, к Польше отходили также Данциг (Гданьск) и большая часть Восточной Пруссии. Кенигсберг (в 1946 г. переименован в Калининград) с прилегающим к нему районом передавался СССР.
Новый метод воздействия на Японию
В ходе конференции президенту США Г. Трумэну сообщили о великолепных результатах испытания первой атомной бомбы, проведенного в Аламогордо. В радиусе нескольких километров все было испепелено. Это позволило союзникам изменить предполагаемую тактику высадки на Японских островах. Как отмечал в своих воспоминаниях У. Черчилль, «до этого момента мы основывали наши идеи в отношении высадки на внутренние острова Японии на предшествующей сокрушительной бомбардировке и на десанте очень больших армий. Мы подразумевали отчаянное сопротивление японцев, сражающихся до конца с самурайской решимостью не только в местах высадок, но и в каждом окопе и пещере. У меня в сознании была картина Окинавы, где многие тысячи японцев предпочитали не сдаваться, а уничтожать себя ручными гранатами после того, как их командиры торжественно совершали харакири. Сокрушить японское сопротивление посредством битвы «человек за человека» и завоевать страну метр за метром требовало потери миллиона американцев и полумиллиона британцев — или даже больше». Теперь, после того как союзники получили в свое распоряжение атомную бомбу, войну можно было бы закончить «после одного—двух страшных ударов».
2 августа 1945 г. Потсдамская конференция закончила свою работу.
