Еще полтора десятка лет назад являвшиеся чем-то из области фантастики, БПЛА (Unmanned Aerial Vehicles – UAV) в настоящее время стали непременным атрибутом поля боя. Они применяются не только для разведки, но и в качестве ударных – для поражения наземных целей.
Первые попытки создать дистанционно управляемые самолеты предпринимались еще во время Первой мировой войны. С середины 1930-х годов в Великобритании, а затем и в США начинают применяться БПЛА-мишени, служащие для тренировок зенитчиков. Это амплуа остается актуальным для БПЛА и сегодня.
Успешный опыт использования дистанционно пилотируемых самолетов в качестве мишеней породил вполне логичную мысль; установить на такой БПЛА фотоаппарат и попытаться использовать его как разведчика. Обладая меньшими размерами, чем пилотируемый самолет-разведчик, такой аппарат был бы менее уязвим для вражеской ПВО, да и рисковать жизнью пилота не пришлось бы. В 1955 году в США появляется небольшой аппарат MQM-57 «Фалконер» – первый БПЛА-разведчик, созданный на базе самолета-мишени. За ним последовал Райан AQM-34-также бывшая мишень, но уже с реактивным, а не поршневым двигателем, запускавшаяся с самолета-носителя DC-130.
В 1960-е годы начинается развитие БПЛА и в СССР: здесь последовательно принимаются на вооружение реактивные БПЛА большой дальности Ту-123, Ту-141 и тактические Ту-143. Так же как и американские «сверстники», они предназначались для ведения разведки, но, отличаясь от них большими размерами и массой, несли более разнообразное оборудование. Помимо фотоаппаратов, оно могло включать, например, станцию радиотехнической разведки. В 1970-1980-е годы именно СССР был лидером по производству БПЛА: одних только Ту-143 выпустили почти тысячу.
БОЕВОЙ ДЕБЮТ
С начала 1960-х годов США начали применять БПЛА для разведывательных полетов над Китаем, ставших слишком рискованными для пилотируемых разведчиков из-за появления в этой стране ЗРК советского производства. Во время Карибского кризиса БПЛА выполняли разведку позиций советских ракет на Кубе. Достаточно широко беспилотники AQM-34 использовались во Вьетнаме. Несмотря на то что небольшие летательные аппараты представляли собой сложную мишень, северовьетнамские истребители смогли сбить шесть БПЛА.
В 1982 году в Ливане израильская армия широко применяла БПЛА «Мастифф» и «Скаут» – небольшие аппараты с поршневыми двигателями. Они вели разведку сирийских аэродромов, позиций ЗРК и передвижений войск. По информации, полученной с помощью БПЛА, отвлекающая группа израильской авиации перед ударом главных сил вызвала включение радиолокационных станций сирийских ЗРК, по которым был нанесен удар с помощью самонаводящихся противорадиолокационных ракет, а те средства, которые не были уничтожены, были подавлены помехами.
Успех израильской авиации был впечатляющим: Сирия потеряла 18 батарей ЗРК. С сирийской стороны применялись БПЛА Ту-143. Во время конфликта в Персидском заливе в 1991 году многонациональные силы антииракской коалиции вели детальную разведку переднего края иракских войск с помощью БЛА «Пионер» и «Пойнтер». «Пионеры» применялись и для корректировки артогня линкоров «Миссури» и «Висконсин».
ВОЙНЫ НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ
С середины 1990-х годов прошлого века начались поставки БПЛА нового поколения, воплощающих в себе новейшие достижения техники. Лидером в этой области остаются США, где, помимо нескольких типов разведывательных беспилотников, приняты на вооружение аппараты других классов: дальний разведчик RQ-4 «Глобал Хоук», ударный БПЛА MQ-9 «Рипер», БПЛА вертолетного типа корабельного базирования MQ-8 «Файр Скаут», грузовой беспилотный вертолет К-МАХ (с успехом применяемый для снабжения удаленных гарнизонов в Афганистане).
Ведутся интенсивные испытания ударного малозаметного БПЛА Х-47, способного базироваться на авианосцах.Такие аппараты смогут если не полностью заменить, но существенно потеснить обычные пилотируемые истребители. Разрабатываются и внедряются новые беспилотники также в Израиле, России, Франции и многих других странах.
