Эта операция была проведена американскими военными для того, чтобы воспрепятствовать сооружению японцами аэродрома на северном побережье острова Гуадалканал (Соломоновы острова). Японцы намеревались с помощью авиации, базировавшейся на этом аэродроме, создать угрозу армии США в данном районе и защитить свой морской фланг при продвижении к Папуа-Новая Гвинея.
5 июля 1942 г. американские разведывательные самолеты донесли, что японцы перебросили часть сил из Тулаги на соседний более крупный остров Гуадалканал (примерно 150 км в длину и около 40 км в ширину) и строят взлетно-посадочную полосу на его северном побережье в Лунга-Поинте. Чтобы препятствовать действиям противника к Соломоновым островам отправился американский десант.
Первоначальные силы сторон
Общее руководство операцией возлагалось на командующего силами южнотихоокеанского района вице-адмирала Р. Гормли. В состав вверенных ему сил входили: 3 авианосца, линейный корабль, 14 крейсеров, 35 эсминцев, 19 транспортов с частями 1-й дивизии и одного полка 2-й дивизии морской пехоты на борту (19,5 тыс. человек). С японской стороны были задействованы корабли 8-го флота, находившиеся в Рабауле, стрелковый батальон (около 400 человек) и 2700 человек из строительной команды, находящиеся на о. Гуадалканал.
Американский десант
Операция началась рано утром 7 августа с бомбардировки острова с воздуха и артиллерийского обстрела. Вслед за этим началась высадка десанта. К вечеру на берег высадилось до 11 тыс. солдат 1-й дивизии морской пехоты под командованием генерала А. Вандегрифа. На следующее утро, преодолев незначительное сопротивление японского гарнизона, они заняли частично законченную военно-воздушную базу, назвав ее Хендерсон-Филд. Большая часть японцев, находившихся на о. Гуадалканал, главным образом строительные рабочие, бежали в джунгли.
Пытаясь выбить войска США с острова, 18 августа японские эсминцы высадили на Гуадалканал свой десант — два передовых отряда численностью в 1500 человек, которые атаковали американские части. Однако, не дождавшись подкрепления, японские передовые части были быстро уничтожены морской пехотой США.
Еще одна безуспешная попытка
Очередную попытку захватить Гуадалканал японцы предприняли 16 октября 1942 г. В этот день крупные силы японцев, численностью до 22 тыс. человек, высадились на побережье острова. Несмотря на то что американцы к этому времени довели численность своих войск до 23 тыс. человек, они оказались в опасном положении. Артиллерия японских линкоров и крейсеров, сопровождающих десант, нанесла огромный ущерб аэродрому Хендерсон-Филд. Пожар уничтожил запасы горючего и около 50 самолетов. 23 октября японцы начали наступление на остров, пытаясь отбить аэродром, но на вторые сутки вынуждены были отступить, потеряв более 2 тыс. человек.
В начале ноября 1942 г. японское командование решило возобновить свои усилия по захвату острова. Рано утром 13 ноября произошел бой в проливе между островами Гуадалканал и Флорида. 11 японских транспортов и боевые корабли попытались высадить на остров крупное десантное подразделение (на транспортах находилось 13,5 тыс. человек) и одновременно нанести удар артиллерией линейных кораблей по аэродрому Хендерсон-Филд. В составе сил обеспечения конвоя были 2 линкора, легкий крейсер и 14 эсминцев под общим командованием вице-адмирала Н. Абэ. При подходе к острову японские корабли были встречены американским морским соединением адмирала Д. Каллахэна (2 тяжелых и 3 легких крейсера, 8 эсминцев), которое осуществляло оборону разгрузки войск, доставленных накануне на Гуадалканал. Бой продолжался около получаса. С японской стороны были потоплены 2 эсминца и сильно поврежден линкор, который на следующий день затонул. Американцы потеряли два крейсера и 4 эсминца, но полностью сорвали попытку японцев высадиться на острове.
Временное затишье
В дальнейшем обе стороны в основном лишь ограничивались ударами авиации по судам, доставлявшим на остров подкрепления или десанты. К 7 января 1943 г. американцы сосредоточили на Гуадалканале свыше 50 тыс. человек. Это позволило им начать успешное наступление против японских частей, которые к этому времени находились на острове. После нескольких сражений японцы были вынуждены отказаться от продолжения кампании. Во многом на это повлияла критическая обстановка, сложившаяся для японцев в Папуа-Новая Гвинея. В результате войска, собранные для подкрепления Гуадалканала, 1 февраля 1943 г. были направлены в Папуа. В ночь с 7 на 8 февраля японцы эвакуировали остатки гарнизона с Гуадалканала.
