Штурм «линии Густава»
На протяжении четырех месяцев – с января по май 1944 года – английские, новозеландские, индийские, американские, французские и польские войска прилагали огромные усилия, чтобы взять ключевой пункт «линии Густава», закрывавший им дорогу на Рим – город Кассино и гору Монте-Кассино.
Союзные войска высадились на юге Апеннинского полуострова в сентябре 1943 года и начали наступление на север: вдоль западного побережья двигалась 5-я армия США генерал-лейтенанта Марка Кларка, с востока – 8-я британская армия генерала Бернарда Монтгомери. Единственным возможным маршрутом на столицу Италии являлась древняя Аппиева дорога, которую у города Кассино перерезали укрепления «линия Густава». Возвышавшиеся над городом горы – Монте-Кассино – представляли из себя мощный укрепрайон, центром которого являлся древний бенедиктинский монастырь VI века. Учитывая огромную культурную ценность монастыря, главнокомандующий немецкими войсками в Италии генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг приказал не включать его в линию обороны и, таким образом, немецких войск в нем не было.
ПЕРВОЕ СРАЖЕНИЕ ПРИ МОНТЕ-КАССИНО
После шести недель тяжелейших боев 5-я армия США 15 января 1944 года наконец подошла к «линии Густава». Ее войска были не в лучшем состоянии: усталость от боев начинала чувствоваться. Однако времени на отдых у Кларка не было, поскольку наступление на Монте-Кассино должно было происходить одновременно с уже намеченной на конец января высадкой союзного десанта в Анцио.
17 января 1944 года в наступление перешел X британский корпус, наносивший вспомогательный удар. В какой-то момент немецкие войска оказались в критическом положении, однако генерал Кларк не смог оценить ситуацию и немецкому командованию удалось подтянуть резервы из-под Рима и стабилизировать фронт.
Основной удар нанес на рассвете 20 января II корпус США. В целом наступление не было достаточно подготовлено и первая атака к утру 21 января захлебнулась. Тем не менее командир корпуса генерал-майор Джеффри Киз вновь погнал вперед 36-ю дивизию, которая за двое суток боев потеряла 2100 человек убитыми. К вечеру 22 января наступление было прекращено. Новый удар Киз нанес 24 января севернее Кассино, на этот раз силами 34-й дивизии. После ожесточенных боев ей все же удалось ко 2 февраля несколько потеснить 44-ю немецкую пехотную дивизию и закрепиться у подножия гор. На правом фланге Французскому корпусу удалось, отодвинув 5-ю немецкую горно-стрелковую дивизию и ценой 2500 человек, закрепиться на склонах горы Чифалко.
К началу февраля американцы захватили высоту у Сан-Онофрио, всего в 1,5 км от монастыря, а после 7 февраля, когда они закрепились и на высоте 445, до стен аббатства осталось 370 м. Однако все попытки приступа разбивались о шквальный пулеметный огонь солдат 2-го немецкого парашютного полка. Через три дня атак (11 февраля) американцы отступили. II корпус США фактически перестал существовать как боеспособная часть.
ВТОРОЕ СРАЖЕНИЕ ПРИ МОНТЕ-КАССИНО
Положение войск союзников у Анцио было достаточно тяжелым, в связи с чем от командира I новозеландского корпуса генерал-майора Бернарда Фрейберга поступил приказ провести операцию у Кассино силами 4-й индийской дивизии.
Утром 15 февраля по просьбе Фрейберга более 200 американских бомбардировщиков сбросили на монастырь, в котором не было немцев, 1150 т бомб, превратив его в развалины. Уничтожение мирового памятника истории и культуры не имело никакого военного значения, скорее наоборот: теперь солдаты 1-й немецкой парашютной дивизии превратили руины в оборонительное укрепление и наблюдательный пост. В ночь на 16 февраля британские войска предприняли попытку наступления силами 1-го батальона Королевского Сассекского полка, который за две ночи боев потерял почти всех офицеров и более половины солдат. Основной удар был нанесен в ночь на 17 февраля остальными силами 4-й индийской дивизии – планировалось взять высоты 593 и 444, а гуркхам поручено взять руины монастыря. Наступление провалилось, и после огромных потерь Фрейберг 18 февраля отдал приказ прекратить операцию. Одновременно с этим наступлением новозеландцы форсировали Рапидо и захватили железнодорожную станцию Кассино. Успех, впрочем, оказался лишь временным, поскольку оттуда они были выбиты 18 февраля контратакой немецких частей, поддержанных танками. Второе сражение закончилось для союзников очередным тяжелым поражением, но и положение немцев было близко к критическому.
Дорога на Рим
Кровопролитные бои под Монте-Кассино продолжались до мая 1944 года, пока наконец полякам ценой огромных потерь не удалось сломить немецкую оборону.
Засевшие на Монте-Кассино немецкие парашютисты все так же преграждали союзникам дорогу на Рим. Теперь союзное командование подошло к делу более серьезно. Была разработана операция Avenger («Мститель»), в соответствии с которой предполагалось атаковать с севера одновременно и город Кассино, и гору с монастырем. Введенная в образовавшийся коридор 78-я британская пехотная дивизия должна была форсировать Рапидо южнее Кассино и выйти на римское направление.
ОПЕРАЦИЯ «ЭВЕНДЖЕР»
По плану союзников для проведения операции им было необходимо три ясных дня. Их пришлось ждать 21 день, что отрицательно сказалось на состоянии выделенных для операции войск.
С 08:30 до 12:00 15 марта 1944 года американская авиация бомбила немецкие позиции, после чего под прикрытием артиллерии вперед двинулись новозеландцы и индийцы. Того эффекта, на который надеясь союзники, не получилось: немцы быстро оправились от бомбардировки и открыли ответный огонь. Тем не менее кое-что все же союзникам удалось: они взяли несколько важных высот. Но к вечеру немцы смогли перестроиться и усилить наиболее опасные участки. Кроме того, оказалось, что американские метеорологи в очередной раз просчитались: вместо ясной погоды начался ливень, что еще больше осложнило положение атакующих. Тем не менее к вечеру 17 марта гуркхи уже удерживали высоту «Хэнгмэнс Хилл» всего в 250 м от монастыря, а новозеландцы, при поддержке бронетехники, прорвались в Кассино и захватили железнодорожную станцию. Однако запланированный союзным командованием на 19 марта решающий удар был сорван контратакой частей 1-й немецкой парашютной дивизии.
20 марта командир I Новозеландского корпуса Бернард Фрейберг все же ввел в бой 78-ю пехотную дивизию, которой удалось перекрыть пути снабжения противника. Немецкая оборона держалась буквально на волоске, но союзникам не хватило одного, последнего усилия. 23 марта Фрейберг отозвал свои полностью измотанные дивизии. Главнокомандующий войсками союзников Гарольд Александер назвал оборонявшую Монте-Кассино 1-ю немецкую парашютную дивизию «лучшей дивизией в немецкой армии».
ОПЕРАЦИЯ «ДИАДЕМА»
Для последнего штурма Монте-Кассино были сосредоточены силы уже двух армий: на левом фланге – 5-й армии США (II корпус США и Французский экспедиционный корпус), на правом – 8-й британской армии (XIII британский и II Польский корпуса). II корпус США должен был прорываться по Аппиевой дороге на Рим, XIII корпус – через долину Лири, а II Польский корпус должен был блокировать руины монастыря и находящиеся там войска.
В 23:00 11 мая более 1,5 тысяч орудий в течение полутора часов сравнивали с землей позиции противника. Когда пушки смолкли, на четырех направлениях в бой пошли 13 дивизий и восемь отдельных бригад. Хотя американцы практически никаких успехов не добились, всем остальным четырем корпусам сопутствовала удача – впрочем, превосходство над противником в личном составе оценивалось как 1:4. 4-я пехотная и 8-я индийская дивизии XIII корпуса форсировали Рапидо, навели через нее мост, перебросив на другой берег танковые части. Немцы утратили преимущество, которое им давали в контратаках танковые части. Польские солдаты в течение трех дней героически штурмовали позиции на Монте-Кассино, неся колоссальные потери и поражая противника своей волей к победе. В конце концов им удалось одержать победу там, где потерпели неудачу их предшественники. Действия Польского корпуса при Монте-Кассино вошли в историю, а песня «Красные маки на Монте-Кассино» – своеобразный гимн героям – получила всемирную известность. К 13 мая кризис миновал: войска союзников на Рапидо успешно отбили все контратаки, а 14 мая марокканцы обошли немецкие укрепления с фланга. Главнокомандующий немецкими войсками генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг приказал своим войскам отходить на расположенную в 14 км «линию Гитлера». «Линия Густава» была потеряна и через нее хлынули потоки бронетехники союзников. 23 мая поляки атаковали позиции 1-й парашютной дивизии у Пьедимонте и 25 мая взяли деревушку. Днем ранее 1 -я канадская пехотная дивизия также прорвала немецкие позиции. «Линия Гитлера» не продержалась и трех дней. Дорога на Рим была открыта.
ЗА РЕЙН!
1-я канадская армия возобновила наступление 26 февраля, поставив находившуюся на западном берегу Рейна немецкую группировку в практически безвыходное положение. Ситуация еще более осложнилась, когда 1-2 марта 9-я армия США захватила города Нейс и Гладбах и вышла к Рейну восточнее Крефельда; 3 марта американцы в районе Гельдерне встретились с частями 1-й канадской армии.
На других участках фронта немецкие войска также терпели поражения: 5 марта американцы взяли Трир, а затем, форсировав Мозель и Саар, к 10 марта полностью очистили от противника левый берег реки Мозель.
Части 1-й армии США 7 марта захватили железнодорожный мост возле Ремагена и переправились на правый берег Рейна. Практически весь левый берег Рейна от Дюссельдорфа до побережья теперь находился под контролем союзников, но полностью добиться поставленной задачи – ликвидировать группировку противника – им не удалось: немецкие войска 10 марта ушли за Рейн, сумев спасти остатки своих войск от полного разгрома. 23-24 марта, после высадки в тылу противника воздушного десанта (около 21 тысяч человек), войска 9-й армии США, 2-й британской и 1-й канадской армий форсировали Рейн и, преодолев слабое сопротивление противника, начали развивать наступление в глубь территории Германии. Последними Рейн в районе Мангейма на Верхнем Рейне форсировали части 7-й армии США и 1-й французской армии.
