Крупнейшее танковое сражение операции «Буря в пустыне» получило название «Битва у 73 Истинг» – по обозначению координат пункта, в районе которого оно состоялось.
Шел третий день наступления войск антииракской коалиции. Утром 26 февраля 1991 года части американского 7-го армейского корпуса, наступавшие в направлении Басры, прорвали заслон иракских войск у города Эль-Бусайя и продолжили движение на восток. В первом эшелоне находился 2-й бронекавалерийский полк (командир – полковник Дон Холдер), а за ним следовали главные силы корпуса: американские 1-я и 3-я бронетанковые и 1-я пехотная дивизии, а также британская 1-я бронетанковая дивизия. Наступление велось в пустынной местности, практически лишенной ориентиров, поэтому важное значение имела навигационная система GPS, позволявшая выдерживать направление движения и координировать действия различных частей. 2-й БРКП наступал фронтом (3-й эскадрон в центре, 2-й – на южном фланге и 1 -й – на северном). 4-й эскадрон (вертолетный) обеспечивал разведку и огневую поддержку, но из-за погодных условий его винтокрылые машины большую часть дня 26 февраля были прикованы к земле. Около 08:00 утра передовой патруль 3-го эскадрона вошел в соприкосновение с иракским боевым охранением, уничтожив танк Т-72. Но этот эпизод стал лишь предвестником большого боя. Впереди американцев ждали гораздо более крупные силы противника: 18-я механизированная и 37-я бронетанковая бригады из состава дивизии Республиканской гвардии «Тавакална».
ХОД БОЯ
После девяти часов утра песчаная буря приковала американские вертолеты к земле, и части 2-го БРКП вели бой без авиационной поддержки.
1-й эскадрон подполковника Тони Айзека атаковал разрозненные позиции противника, до полудня доложив о 23 уничтоженных танках Т-55, 25 бронетранспортерах и шести артиллерийских орудиях. 2-й и 3-й эскадроны тем временем успешно «сносили» слабые заслоны иракских войск на своих участках. Лишь после полудня, примерно в 15:45, подразделения 2-го эскадрона натолкнулись на хорошо организованную оборону частей дивизии «Тавакальна». В 16:10 американцы разгромили иракский блокпост в одной из деревенек (координаты «70 Истинг»), уничтожив ЗСУ-23-4 и взяв несколько десятков пленных.
Наступая далее на восток, в районе «73 Истинг» (в трех километрах от места предыдущего боя) американцы столкнулись с главными силами противника. В завязавшемся бою приняли участие все три роты 2-го эскадрона и одна – 3-го, располагавшие 36 танками М1А1 «Абрамс» и примерно полусотней БРМ М3 «Брэдли». Первыми в бой вступили кавалеристы роты Е, уничтожив огнем из танков и БРМ 28 вражеских боевых машин. Тем временем рота G вышла на выгодную позицию на гребне холма, обеспечивая фланг американских частей. Именно ей пришлось выдержать напряженный шестичасовой бой, отражая одну за другой атаки иракских танков.
К 18:30 на помощь 18-й бригаде дивизии «Тавакална» подошла 12-я бригада 9-й бронетанковой дивизии. Волна за волной иракские войска подкатывались к основанию холма – и всякий раз атаки захлебывались. К 09:00 рота G исчерпала запас ПТУР «Тоу», почти заканчивались снаряды для пушек танков и БРМ. Командир 2-го эскадрона подполковник Майк Кобби бросил на выручку свой резерв – роту Н (танковую). Начала работу и подтянувшаяся американская артиллерия – 210-я бригада полевой артиллерии открыла огонь по коммуникациям противника (примерно в 5 км восточнее поля боя), стремясь не допустить подхода подкреплений. Бригада, располагавшая двумя дивизионами 155-мм гаубиц и одной батареей (девять пусковых установок) РСЗО MLRS, выпустила в общей сложности 1382 снаряда и 147 ракет MLRS. Благодаря этому к 10 вечера сопротивление противника было сломлено.
Американские потери были минимальными – одна БРМ М3. Боевая машина из состава роты G была уничтожена попаданием 73-мм снаряда из иракской БМП-1. Наводчик «Брэдли» сержант Нельс Моллер был убит на месте, став единственным американцем, погибшем в сражении у «73 Истинг», остальные члены экипажа сумели покинуть подбитую машину. Победа 2-го БРКП у «73 Истинг» способствовала успешному вводу в бой главных сил 1 -й пехотной дивизии. Разгром 18-й бригады стал первым поражением элитарной республиканской гвардии, что не могло не сказаться на морально-психологическом состоянии иракских войск – в течение последующих суток их оборона рухнула. Сама же «Битва у 73 Истинг» вошла в историю как последний крупный танковый бой XX века.