Попытка японского авианосного флота в июне 1944 года сорвать операцию США в районе Марианских островов закончилась большими потерями, восполнить которые Японии так и не удалось.
Впервой декаде июня 1944 года обострилась ситуация в Микронезии. 11 июня 5-й флот США под командованием адмирала Раймонда Спрюэнса начал бомбардировку Марианских островов. Силы были неравны, и без помощи извне развернутый на островах 1-й японский воздушный флот противостоять американцам не мог. Тогда командующий Объединенным флотом Японии адмирал Тоеда Соэму принял решение о реализации «плана А-го». В соответствии с ним авианосное соединение вице-адмирала Одзавы Дзисабуро – самое мощное из когда-либо создаваемых японским ВМФ – должно было атаковать и уничтожить американский вражеский флот.
Под начало Одзавы переданы три авианосные дивизии: 1-я – под командованием самого Одзавы (авианосцы «Тайхо», «Секаку», «Дзуйкаку»; 225 самолетов), 2-я – контр-адмирала Дзоодзима Такэдзи (авианосцы «Дзунье», «Хие», «Рюхо»; 144 самолета), 3-я – контр-адмирала Обаяси Суэо (авианосцы «Титосэ», «Тиеда», «Дзуйхо»; 54 самолета).
ВЫДВИЖЕНИЕ ОДЗАВЫ
Японскому флоту не удалось долго оставаться незамеченным. Уже вечером 15 июня он был обнаружен близ пролива Сан-Бернардино американской подлодкой. Вновь он был замечен другой подлодкой вечером 17 июня. Лишь к вечеру 18 июня соединение Одзавы вышло к Марианским островам, основная задержка была вызвана необходимостью произвести дозаправку кораблей.
Американский флот полностью использовал те семь дней, что прошли с момента отдачи Тоедой приказа и появлением японских кораблей. За это время 1-й японский воздушный флот потерял до 70 % самолетов, а оставшиеся около 300 машин были не в состоянии оказать организованное сопротивление. Расчет Одзавы на помощь самолетов аэродромного базирования не оправдался.
НАЛЕТ ЯПОНСКОЙ АВИАЦИИ
19 июня, в промежутке между 10:00 и 12:00, японская палубная авиация четырьмя волнами атаковала корабли 5-го флота США. 1-я волна японских самолетов ценой 42 погибших машин сумела лишь один раз поразить линкор «Южная Дакота», нанеся ему незначительные повреждения.
Еще более трагической была судьба 2-й волны: из принявших в ней участие 109 самолетов погибло 97.3-й волне, можно сказать, повезло: хотя никаких успехов она и не добилась, но потери были в пределах 15 % – 7 машин из 47 участвовавших. Операция 4-й волны (84 самолета) закончилась катастрофой: большая часть из них получила неверные указания цели, после чего попыталась сесть на о. Гуам, что удалось лишь 19 самолетам, но и они были позже уничтожены на земле. Всего из 4-й волны погибло 70 самолетов. После всех неудач в распоряжении Одзавы осталось всего около 150 самолетов.
СУБМАРИНЫ В БОЮ
19 июня ознаменовался также успешными действиями американских подводных лодок. Сначала в 08:08 субмарина «Албакор» поразила торпедой японский флагман – авианосец «Тайхо». На последнем начался пожар, который пытались потушить более восьми часов, но безуспешно – в 15:30 корабль взлетел на воздух и в 17:28 затонул, унеся с собой на дно 1650 членов экипажа. На этом злоключения японцев не закончились. В 11:20 американская подлодка «Кавелла» торпедировала авианосец «Секаку». В нем сдетонировал авиационный бензин, и он затонул в 14:08. На «Секаку» погибло 1272 человека.
АМЕРИКАНСКИЙ АВИАУДАР
На следующий день – 20 июня – Спрюэнс все же решил нанести противнику ответный удар. В 16:20 американские самолеты начали подниматься в воздух и брать курс на место, где располагались корабли японского флота. В бой была отправлена армада в 550 самолетов, что превышало силы палубной авиации Одзавы, даже без учета потерь 19 июня. Теперь же из оставшихся у него 150 машин лишь 35 были истребителями. Судьба сражения 20 июня была решена до его начала. Потери японского флота были очень серьезными. Был потоплен авианосец «Хие», тяжелые повреждения получили авианосцы «Дзуйкаку», «Дзунье», «Рюхо», «Тиеда» и линейный корабль «Харуна», добиты остатки японской палубной авиации (к концу боя у Одзавы осталось 47 машин). Потери американцев были минимальны: всего 20 самолетов. Но, впрочем, в четыре раза больше (80 самолетов и 38 летчиков) было потеряно американцами при попытках в темноте посадить свои машины на авианосцы.
