Легкий боевой самолет с прямым крылом и двухкилевым вертикальным оперением из композитов снабжен силовой установкой на базе турбореактивных двигателей Honeywell TF731 с тягой по 3600 кг. Это обеспечивает ему максимальную скорость полета до 830 км/ч. Но главная особенность самолета – его цена: инновационный аппарат стоит менее 20 млн долларов.
«Современные истребители обходятся ВВС в 18-20 тыс. долларов за час полета, а в данном случае вы имеете дело с очень конкурентной машиной, которая стоит 3 тыс. долларов за час. Думаю, у нас будет огромное пространство на рынке», – подчеркнул президент Textron Airland Билл Андерсон.
По словам генерального директора компании Скотта Доннелли, Scorpion должен занять до сих пор пустующую нишу между сравнительно несложными турбовинтовыми штурмовиками и невероятно дорогостоящими сверхзвуковыми истребителями. «Если вы посмотрите на военную авиацию последних 30 или 40 лет, то увидите, что ведущие западные страны сосредоточивались на создании чрезвычайно мощных истребителей, таких как F-35, Eurofighter, Super Hornet и других. Был огромный разрыв, скажем, между турбовинтовым самолетом АТ-6 и этими истребителями. Scorpion займет промежуточное положение», – пояснил Доннелли.
Летные испытания нового самолета проводятся уже больше полугода, общий налет превысил 130 часов, и, по словам Доннелли, результаты превосходят все ожидания.
Так, летя на выставку в Великобританию, Scorpion без проблем преодолел расстояние 4700 миль от базы Вичита в штате Канзас. На фоне внушительных и тяжелых современных самолетов Scorpion выглядит почти малюткой. Однако Билл Андерсон подчеркивает, что это впечатление обманчиво: взлетная масса самолета составляет около 10 т. В центральной части планера имеется большой внутренний отсек, куда войдет до 1350 кг груза.
У легкого штурмовика имеется шесть подкрыльевых узлов подвески, которые могут использоваться для дополнительных топливных баков, систем наблюдения, датчиков и, конечно, вооружения, включая высокоточное, общей массой до 2 т. Даже с такой боевой нагрузкой Scorpion способен действовать на дальности 280 км в течение пяти часов, после чего вернуться на базу без дозаправки в воздухе.
Планируется, что учебно-тренировочный (УТС) вариант Scorpion сможет участвовать в тендере ТХ на создание перспективного реактивного УТС для ВВС США. «Это будет фантастически эффективный учебный самолет, – уверен Доннелли. – И он сможет легко трансформироваться в боевую машину. Мы заинтересованы в этом тендере и внимательно следим за ним, но все будет зависеть от того, какие требования будут выданы командованием ВВС».
