Демянский «котел»
В январе – феврале 1942 года в результате проведенного советскими войсками наступления им удалось окружить в районе Демянска крупную группировку противника. Ожесточенные бои в районе Демянска продолжались больше года.
После поражения немецких войск под Москвой советское командование начало разработку крупномасштабных операций, результатом которых должен был стать разгром группы армий «Центр» и окружение 16-й армии группы армий «Север». Параллельно командование Северо-Западным фронтом – генерал-лейтенант Павел Курочкин и его начальник штаба генерал-лейтенант Николай Ватутин – выдвинули план удара по сконцентрированной на Демянском выступе между озерами Ильмень и Селигер немецкой группировке, основу которой составлял II армейский корпус графа Вальтера фон Брокдорфа-Алефельда. Согласно плану, войска 34-й армии отрезали немцев от железной дороги Валдай – Старая Русса, закрывая кольцо окружения, а затем войска 3-й ударной и 11 -й армий уничтожали образовавшийся «котел». Слишком опасное положение Демянского выступа осознавали и немцы. Командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Вильгельм Риттер фон Лееб настаивал на отводе войск за Ловать, но получил отказ Гитлера, после чего подал в отставку.
ОКРУЖЕНИЕ
Начавшееся 7 января 1942 года наступление на Старую Руссу успеха не имело, в связи с чем советское командование 19 января провело реорганизацию Северо-Западного фронта, заменив 3-ю и 4-ю ударные армии на 1-ю ударную, затем утвердило новый план наступления. Реализация плана, предусматривавшего нанесение удара по двум направлениям навстречу друг другу силами 1-го гвардейского корпуса и 34-й армии, началась 29 января. С первых же дней положение немцев стало критическим. Брокдорф-Алефельд обратился с просьбой разрешить ему отступление, но Гитлер в очередной раз ответил категорическим отказом. Результат был закономерным – 8 февраля советские войска замкнули кольцо окружения, и 100-тысячная группировка графа фон Брокдорфа-Алефельда оказалась в «мешке». Ее основные силы составляли шесть пехотных дивизий, а наиболее боеспособной и мобильной частью – дивизия СС «Мертвая голова». На протяжении всего следующего года боев Брокдорф-Алефельд, известный своим крайне критическим отношением к нацистам, бросал боевые группы эсэсовцев на наиболее опасные участки, туда, где шли самые ожесточенные бои. Их потери были колоссальными – фактически к моменту окончания боев дивизия СС перестала существовать. Ее командир Теодор Эйке открыто обвинял Брокдорфа, что тот специально бросает его эсэсовцев в бой, чтобы уничтожить «преданных членов партии».
БОИ В «КОТЛЕ»
Гитлер приказал организовать снабжение окруженной группировки по воздуху: в распоряжение Брокдорфа находилось два небольших аэродрома – в Демянске и в деревне Пески. Люфтваффе удалось, в целом, обеспечить снабжение группировки, организовав с 20 февраля ежедневную поставку в «котел» около 265 т грузов и 200-300 человек подкреплений. Попытка советской авиации помешать снабжению провалилась, как и проведенная 18 февраля – 14 апреля 1942 года десантная операция. Потери советских десантников составили 8,5 тыс. человек из задействованных в операции 9,5 тыс.
«РАМУШЕВСКИЙ КОРИДОР»
Для деблокирования Демянской группировки немецкое командование сформировало ударную группу генерал-лейтенанта Вальтера фон Зейдлиц-Курцбаха (5-я и 8-я легкопехотные, 122-я и 329-я пехотные дивизии, а также части усиления). 21 марта немцы начали наступление из района юго-западнее Старой Руссы. Одновременно Брокдорф-Алефельд нанес ей навстречу удар силами дивизии «Мертвая голова», усиленной пехотными частями.
Советские войска оказали ожесточенное сопротивление, однако командованию не удалось организовать своевременный подвоз подкреплений, и 21 апреля немцам удалось прорвать кольцо окружения в районе деревни Рамушево. Днем окончательного снятия блокады считается 5 мая 1942 года.
Немецкие войска, которые по приказу Гитлера продолжали оборонять Демянский выступ, с основными силами связывал теперь «Рамушевский коридор», по которому осуществлялось снабжение группировки Брокдорфа. Проведенное с опозданием советским командование в конце мая контрнаступление было отбито с помощью подкреплений, переброшенных на этот участок фронта в срочном порядке.
Ликвидация Демянского выступа
Ожесточенные бои в районе Демянского выступа продолжались в течение почти года. Советское командование предпринимало неоднократные, но безуспешные попытки перерезать «Ромушевский коридор». Лишь в феврале 1943 года немцам пришлось эвакуировать свою группировку из-под Демянска.
На протяжении 1942 года войска Северо-Западного фронта проводили все новые и новые операции, стараясь восстановить кольцо окружения вокруг Демянской группировки противника. Ими было предпринято семь наступательных операций: в мае, конце мая – начале июня, в июле, августе, сентябре, конце ноября – начале декабря и в конце декабря 1942 года – начале 1943 года. Кроме того, советским войскам пришлось вести и оборонительные бои по отражению немецкого контрнаступления: в конце сентября – начале октября и в конце октября – начале декабря 1942 года. Тем не менее, несмотря на то, что в операциях были задействованы крупные силы, серьезных успехов Красной армии добиться не удалось.
Советским войскам удалось сковать силы противника, снизив его активность на фронте и сорвав подготовку ряда наступательных операций, а также нанести немцам большие потери (до 90 тыс. человек), но в целом действия Северо-Западного фронта были неудачными.
ПОДГОТОВКА НОВОГО НАСТУПЛЕНИЯ
Неудачные действия Северо-Западного фронта привели к тому, что недовольная ходом операций Ставка Верховного главнокомандования приняла решение поменять командование фронтом.
Командующий генерал-лейтенант Павел Курочкин и начальник штаба генерал-лейтенант Михаил Шарохин лишились своих постов, а им на смену прибыли маршал Советского Союза Семен Тимошенко и генерал-лейтенант Вениамин Злобин – оба, в отличие от своих предшественников, ветераны Первой мировой войны. Смена командования и появление на этом участке маршала Тимошенко свидетельствовали – Ставка решила принять кардинальные меры по ликвидации Демянского выступа. Но, несмотря на введенные в бой крупные силы, Северо-Западному фронту так и не удалось выполнить поставленную перед ним задачу и «прорвать горловину Демянской группировки противника» (как приказывала Директива Ставки от 8 декабря 1942 года). Наконец успешные действия по прорыву блокады Ленинграда в январе 1943 года создали серьезные предпосылки для успеха операций под Демянском. Советское командование начало планирование амбициозной операции «Полярная Звезда», в которой предполагалось задействовать войска трех фронтов – Северо-Западного, Ленинградского и Волховского. Главными целями операции были окружение и уничтожении всей немецкой группы армий «Север». Одним из важнейших этапов «Полярной Звезды» становилась ликвидация Демянского выступа. Эта задача возлагалась на войска Северо-Западного фронта. О том, какое большое значение придавалось операции, свидетельствует тот факт, что представителем Ставки Верховного главнокомандования на Северо-Западном фронте был назначен сам маршал Советского Союза Георгий Жуков.
ДЕМЯНСКАЯ ОПЕРАЦИЯ
Проводимую советским командованием подготовку наступления, стягивание резервов и техники осуществить в полной тайне было невозможно. Командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Георг фон Кюхлер отдавал отчет в том, что в наиболее уязвимой позиции находятся войска, занимающие Демянский выступ. Он доложил Гитлеру, что когда Красная армия начнет широкомасштабное наступление, группировка Брокдорфа-Алефельда под Демянском будет обречена, и единственным способом ее спасти является немедленный отвод войск на линию Старая Русса – Холм. Тем не менее Гитлер вновь заявил, что бои на выступе сковывают несравненно больше войск противника, чем ослабляет его давление на других участках фронта. Однако Кюхлер проявил настойчивость и, при поддержке начальника Генерального штаба генерала пехоты Курта Цейтцлера, не желавшего повторения Сталинграда (пусть и в меньших масштабах), ему удалось убедить Гитлера. 29 января приказ об эвакуации Демянского выступа был получен.
Под прикрытием сильных оборонительных позиций немецкие войска начали выводиться из-под Демянска: сначала вывозилось военное имущество, припасы, тыловые и вспомогательные части. Операция проводилась по возможности скрытно, чтобы не вызвать реакции советских войск. Тем временем штаб Северо-Западного фронта из-за задержек в переброске войск принял решение отложить начало наступления, намеченного на 19 февраля.
17 февраля немецкие войска начали в массовом порядке отвод из-под Демянска основных сил своей группировки. Когда стало ясно, что противник уходит, Тимошенко ничего не оставалось, как начать наступление, не завершив сосредоточение. Нанесенный 15 февраля удар 11 -й и 53-й армиями по «Рамушевскому коридору» успеха не имел, и 23 февраля в атаку перешли 27-я, 1-я ударная армии и Особая группа Хозина. Но немцы оставили Демянск еще 22 февраля. Советским войскам так и не удалось прорвать оборону противника, и 28 февраля Ставка остановила операцию. 1 марта штаб группы армий «Север» доложил Гитлеру о завершении эвакуации войск с Демянского выступа.