Королевские военно-воздушные силы (англ. Royal Air Force – RAF) – один из видов вооруженных сил Великобритании. На 2007 год численность личного состава достигала 45 710 человек, на вооружении имелось 827 самолетов и вертолетов.
Королевские военно-воздушные силы Великобритании (КВВС) были сформированы 1 апреля 1918 года. Но первые английские бомбардировщики появились значительно раньше, в самом начале Первой мировой войны.
В ПЕРВУЮ МИРОВУЮ
Энтузиаст бомбардировочной авиации коммандер С. Р. Сэмсон спустя всего лишь два месяца после начала Первой мировой войны приказал подвесить бомбы на два разведывательных биплана с целью бомбардировки базы германских цеппелинов. И надо сказать, что пилот одного из них (лейтенант Мэрикс) добился прямого попадания двумя 9-кг бомбами в ангар, в котором хранились дирижабли. А 21 ноября 1914 года четыре самолета Авро 504 совершили первый в истории английских ВВС групповой бомбардировочный вылет и разгромили немецкую базу дирижаблей на озере Констанс (потеряв при налете один свой аэроплан).
Тяжелый британский Хендли-Пейдж О/400 нес бомбовую нагрузку весом до 800 кг, развивал скорость до 156 км/ч и мог находиться в полете до 8 часов. О/400 (в одиночку и группами) совершали ночные и дневные рейды вглубь позиций воюющих Германии и Турции.
БОМБАРДИРОВЩИКИ КВВС ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ
К началу Второй мировой войны Великобритания подошла, уже имея на вооружении доктрину «завоевания господства в воздухе» (в которой бомбардировочной авиации отводилась своя, очень существенная, роль).
Из британских бомбардировщиков Второй мировой войны следует отметить тяжелый четырехмоторный бомбардировщик Хендли-Пейдж «Галифакс» (англ. Handley Page Halifax). «Галифакс» оставался на вооружении королевского воздушного флота до конца войны. Экипаж самолета состоял из семи человек. Максимальная бомбовая нагрузка «Галифаксов» была доведена до 5897 кг, скорость – до 454 км/ч, практическая дальность при полной бомбовой нагрузке – 1658 км.
Свой первый рейд бомбардировщики «Галифакс» совершили в ночь с 11 на 12 марта 1941 года на оккупированный немцами французский порт Гавр. А всего за время службы в КВВС они совершили 82 773 вылетов и сбросили на противника 224 тысячи т авиабомб. До апреля 1945 года было выпущено 6178 «Галифаксов» различных модификаций, а их суммарные потери в войне составили 1833 самолета.
Другой британский бомбовоз Авро 679 «Манчестер» (англ. Avro 679 Manchester) был разработан фирмой AVRoE Aircraft в 1940 году. Его дальнейшее развитие – тяжелый четырехмоторный бомбардировщик Авро 683 «Ланкастер» – стал одним из самых эффективных бомбардировщиков Второй мировой войны. Первый свой боевой вылет «Ланкастер» совершил в марте 1942 года. Авро 683 стал и самым результативным ночным бомбардировщиком Второй мировой войны, он совершил более 156 тысяч боевых вылетов и сбросил на врага более 600 тысяч т авиабомб. «Ланкастеры» активно использовались для нанесения дневных бомбовых ударов, в том числе сверхтяжелыми бомбами «Толлбой» (5448 кг) и «Грэнд Слэм»(около 10 т). Всемирную известность самолету принесла операция «Порка» (17 мая 1943 года), в ходе которой в результате сверхточной бомбардировки были разрушены две плотины в долине промышленного Рура. В результате этого налета плотины на реках Мен и Эдер были разрушены, что вызвало затопление Рурской долины и ее заводов. Промышленное производство Рура упало почти на 40-50 %.
Всего было построено около 7300 «Ланкастеров», из которых 3345 машин были потеряны в боевых действиях.
ПОСЛЕВОЕННЫЙ ПЕРИОД
Начавшаяся в 1947 году холодная война дала толчок к развитию британской реактивной стратегической бомбардировочной авиации, способной нести атомные боеголовки и наносить удары по противнику в любой точке земного шара. Англичанами были созданы бомбардировщики «серии-V», то есть: «Вэлиент» (англ. Valiant), «Вулкан» (Vulcan) и «Виктор» (Victor). При создании этих машин британцы опять, хоть и на короткое время, оказались в роли мировых лидеров в области строительства дальних бомбардировщиков. Первый серийный бомбардировщик Виккерс «Вэлиент» В Мк 1 был передан КВВС в январе 1955 года. 11 октября 1955 самолет принял участие в операции «Буффало» – испытаниях английского ядерного оружия на полигоне Вумера в Австралии. Он пролетел без посадки из Лондона до Багдада, покрыв расстояние в 3925 км за 4 часа 51 минуту.
Первый серийный Авро «Вулкан» В Mk 1 с треугольным крылом взлетел в феврале 1955 года. На вооружение строевых частей «Вулканы» начали поступать в сентябре 1956 года, В 1958 году на вооружение эскадрилий «Вулканов» впервые в Великобритании поступили свободнопадающие термоядерные бомбы «Йеллоу Сан». Помимо ядерных бомб, «Вулканы» были способны нести и обычные свободнопадающие бомбы (до 21 штуки весом по 450 кг). В ходе англо-аргентинского конфликта (1982) шесть бомбардировщиков «Вулкан» В Мк 2 были переоборудованы в самолеты-заправщики «Вулкан» К Мк 2. Тогда же несколько самолетов было оснащено противорадиолокационными ракетами «Шрайк» (четыре ракеты подвешивались на подкрыльевых пусковых установках). 21 декабря 1982 года все бомбардировщики «Вулкан» были сняты с вооружения. Хендли-Пейдж «Виктор» В Мк 1 (серийный) совершил первый полет 1 февраля 1956 года. Практическая дальность самолета составляла 7000-7500 км, а потолок – 14-15 тысяч метров, бомбовая нагрузка – 5400 кг. Бомбардировщики «Виктор» длительное время состояли на вооружении королевских ВВС, но в боевых действиях не участвовали. «Викторы» были рассчитаны на индивидуальные полеты к цели и поражение ее ядерным боеприпасом.
В настоящее время в связи со снятием в Великобритании с вооружения последнего ядерного боеприпаса, доставку которого к цели осуществляли стратегические бомбардировщики, потребность в них отпала. Функции носителей бомбового и ракетного оружия в королевских ВВС остались лишь у многоцелевых самолетов «Торнадо» IDS (боевая нагрузка до 9 т) и Еврофайтер «Тайфун» FGR4 (до 6,5 т бомб и шесть управляемых ракет) и у штурмовых вертолетов.
