На фоне других итальянских средних бомбардировщиков периода Второй мировой войны Фиат BR-20 «Чигонья» («Аист») отличался двухмоторной схемой – большинство его конкурентов имели по три двигателя.
Проект бомбардировщика разрабатывал Челестино Розателли по заданию, полученному в 1934 году. Самолет имел большинство характерных черт нового поколения – свободнонесущее крыло с гладкой обшивкой, убирающееся шасси, экранированные турели. Двухкилевое оперение позволило свести к минимуму непростреливаемые зоны для верхней пулеметной установки. Для BR-20 выбрали новейшие 18-цилиндровые моторы воздушного охлаждения «Фиат» А.80 RC41 (1 000 л. с). В то же время Розателли, прекрасно зная возможности итальянской авиапромышленности, не решился пойти на применение сложных штампованных и литых узлов, а также несущей металлической обшивки. 10 февраля 1936 года прототип машины впервые поднялся в воздух. Самолет не имел существенных недостатков в пилотировании, летные характеристики его также вполне удовлетворили конструкторов. Внедрение BR-20 в производство осуществили довольно быстро – первая серийная машина была выпущена в сентябре 1936 года. До июля 1943 года изготовлено примерно 600 машин.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
Первый серийный вариант BR-20 оборудовали двигателями «Фиат» А.80 RC41 (1000 л. с). Оборонительное вооружение первоначально состояло из четырех 7,7-мм пулеметов (один в носовой башне, два в верхней башне, один в нижней выдвижной установке), но с 21-й серийной машины устанавливалась новая верхняя башня с 1 12,7-мм пулеметом. Масса бомбовой нагрузки достигала 1600 кг. Этот вариант выпускался до февраля 1940 года и был растиражирован в 318 экземплярах: 235 для ВВС Италии, 82 для Японии (поставлены в феврале – августе 1938 года) и один для Венесуэлы. До апреля 1942 года производилась модификация BR-20M (264 машины), отличающаяся новой удлиненной носовой частью более обтекаемой формы без пулеметной башни. А весной 1943 года появился вариант BR-20bis с двигателями «Фиат» А.82 RC32 (1250 л. с), существенно переделанной носовой частью фюзеляжа и увеличенным размахом крыла. До капитуляции Италии успели изготовить всего 15 таких самолетов.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Боевой дебют BR-20 состоялся в ходе гражданской войны в Испании. В 1937-1938 годах туда было отправлено 13 самолетов. В боевых действиях BR-20 проявили себя с лучшей стороны. Благодаря высокой скорости они могли действовать без истребительного сопровождения(в отличие от тихоходных Ju 52/3m и S-81). После окончания гражданской войны девять уцелевших «Аистов» передали испанцам. К моменту вступления Италии во Вторую мировую войну ее ВВС располагали 162 самолетами BR-20 (из них около трети относилось к новой модификации BR-20M). «Аистами» были вооружены четыре полка – 7-, 13-, 18-й и 43-й, дислоцированные на севере Италии. Два из них, 7-й и 13-й, участвовали в боевых действиях против Франции.
В сентябре 1940 года 13-й и 43-й полки с самолетами BR-20M прибыли в Бельгию для участия в налетах на Англию. Первый боевой вылет состоялся в ночь с 24 на 25 октября, когда 16 самолетов отправились бомбить Гарвич. Экипажи оказались недостаточно подготовленными для ночных операций, и оба полка были переведены на дневные налеты. 29 октября 15 BR-20M без потерь отбомбились по Рамсгейту, но во время следующего налета 11 ноября, целью которого вновь был Гарвич, британские истребители сбили пять бомбардировщиков. После этого итальянцы вновь перешли к ночным действиям, совершив еще восемь налетов (последний – 2 января 1941 года) силами 10-15 самолетов. С октября 1940-го по апрель 1941 года три полка «Аистов» воевали на Балканах – сначала против Греции, а затем – Югославии. В Северной Африке BR-20M появились лишь весной 1941 года, когда на ТВД прибыла 98-я группа 43-го полка. В июле 1941 года 98-ю группу перевели на сопровождение морских конвоев, а на смену ей в Северную Африку прибыл 13-й полк. Его экипажи совершали налеты на Тобрук и другие цели. При отступлении в начале 1942 года 13-й стормо понес значительные потери, и в апреле его вывели в Италию для перевооружения.
В 1943 году части, еще летавшие на BR-20M, перевели на решение второстепенных задач: борьбу с партизанами в Югославии и сопровождение конвоев. К моменту капитуляции Италии в сентябре 1943 года в строю оставалось 67 «Аистов», из них только 13 в Италии, остальные – на Балканах.
Японские BR-20 поступили на вооружение 12-го и 98-го полков, воевали в Китае. В июне – июле 1939 года 12-й полк участвовал в боях на Халхин-Голе. Японские военные считали BR-20 неудачной машиной и вскоре заменили его отечественным бомбардировщиком Ки-21.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ФИАТ BR-20М
- Тип: двухмоторный бомбардировщик
- Экипаж, чел.: 4-5
- Двигатели: «Фиат» А.80 RC.41 мощностью 1 000 л. с.
- Размеры:
– длина, м: 16,68 .
– высота, м: 4,75
– размах крыла, м: 21,56
– площадь крыла, кв. м: 74 - Вес, кг:
– пустого самолета: 6500
– взлетный: 10 100 - Технические характеристики:
– максимальная скорость, км/ч: 440
– дальность полета, км: 1925
– практический потолок, м: 8000 - Вооружение: 2 х 7,7-мм и 1 х 12,7-мм пулемета, бомбы массой до 1600 кг во внутреннем бомбоотсеке