Японская классификация самолетов-бомбардировщиков несколько отличалась от европейской. Двухмоторные машины, в Европе считавшиеся средними, в Японии относились к тяжелому классу.
На рубеже 1935-36 годов Управление авиации Императорской армии выработало требования к новому бомбардировщику этого класса. Двухмоторный четырехместный самолет с убирающимся шасси должен был поднимать бомбовую нагрузку в 750 кг, а в перегруз – 1 000 кг. Для обороны на бомбардировщик следовало установить три 7,7-мм пулемета. Конструкторам предлагались на выбор два типа 14-цилиндровых двигателей воздушного охлаждения – «Накадзима» Ха-5 (950 л. с.) или же «Мицубиси» Ха-6 (825 л. с). Новый самолет предполагали применять в Маньчжурии и Сибири, поэтому следовало особое внимание обратить на возможность эксплуатации бомбардировщика при низких температурах.
Создание бомбардировщика на фирме «Мицубиси» осуществлялось под руководством К. Одзавы. Самолет под обозначением Ки-21 был цельнометаллический среднепланом с двухкилевым оперением. Для него выбрали двигатели Ха-6. Проект Ки-21 имел наивысший приоритет, и работы продвигались быстрым темпом. Спустя всего девять месяцев после одобрения эскизного проекта 18 декабря 1936 года в воздух поднялся первый прототип Ки-21.01, а до конца года была готова и вторая машина.
В марте- июне следующего года состоялись сравнительные испытания с самолетом Накадзима Ки-19, но победителя определить не удалось. Заказчик решил повторить соревнования, разрешив конструкторам внести изменения в самолеты, а также поменяв двигатели – на Ки-21 ставились Ха-5, а на Ки-19 – Ха-6. Конструкторы «Мицубиси» существенно переработали проект. В октябре 1937 года два новых прототипа – Ки-21.03 и Ки-21.04 – показали убедительное превосходство над Ки-19. Уже в следующем месяце бомбардировщик приняли на вооружение. Весной 1938 года начался выпуск серийных бомбардировщиков. До сентября 1944 года изготовили 2064 самолета Ки-21.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
Первый серийный вариант Ки-21-IA («тип 97 модель IA») комплектовали двигателями «Накадзима» Ха-5 Каи мощностью 950 л. с. Стрелковое вооружение состояло из трех 7,7-мм пулеметов (по одному в носовой, верхней и подфюзеляжной установках). Масса бомбовой нагрузки – 750 кг (максимальная – 1000 кг). Экипаж бомбардировщика насчитывал пять человек. Фирма «Мицубиси» изготовила 143 таких самолета, после чего перешла к выпуску варианта Ки-21-IB («тип 97 модель IB», 120 экземпляров, выпущенных на «Мицубиси»). На этой модификации часть топливных баков протектирована, а кабина пилотов получила легкое бронирование. Силовая установка и бомбовая нагрузка соответствовали Ки-21-IA, но оборонительное вооружение было усилено: появилось два дополнительных 7,7-мм пулемета в бортовом окне и хвостовой дистанционно управляемой установке.
На Ки-21-IC («тип 97 модель IC») установили дополнительный топливный бак, занявший часть бомбоотсека. Для компенсации уменьшения размеров самолет получил четыре наружных бомбодержателя. Также была добавлена вторая боковая пулеметная установка (число 7,7-мм пулеметов довели до шести). Завод «Мицубиси» до декабря 1940 года выпустил 168 самолетов.
Таким образом фирма «Мицубиси» изготовила 431 бомбардировщик Ки-21-I. Еще 351 машину с августа 1938-го по февраль 1941 года выпустила фирма «Накадзима» (в ее случае данные о разбивке этого количества по модификациям – A, B, C – отсутствуют). То есть общий итог выпуска Ки-21 -I составил 882 экземпляра.
На варианте Ки-21-IIA («тип 97 модель IIA») радикально повысили мощность силовой установки, применив 14-цилиндровые двигатели воздушного охлаждения «Мицубиси» Ха-101 (1500 л. с). Летные качества самолета возросли, но бомбовая нагрузка и стрелковое вооружение соответствовали Ки-21-IC. С декабря 1940-го до 1942 года фирмой «Мицубиси» построено 590 самолетов. А на модификации Ки-21-IIB («тип 97 модель IIВ») вместо 7,7-мм пулемета в верхней установке смонтировали башню с 12,7-мм пулеметом и усилили бронезащиту. Этот вариант стал самым многочисленным – до сентября 1944 года «Мицубиси» выпустила 688 самолетов Ки-21-IIB.
БОЕВОЙ ДЕБЮТ
Летом 1938 года новые бомбардировщики поступили в дислоцированный в Маньчжурии 60-й полк. Весной 1939 года к нему присоединились 58-й и 61-й полки, также получившие Ки-21. Самолеты участвовали в рейдах на китайские города, а в июне-июле 1939 года Ки-21 61-го полка приняли участие в «номонганском инциденте», переросшем в настоящую советско-японскую войну (известной как сражение на реке Халхин-Гол). Первый боевой вылет Ки-21 в этом районе отмечен 27 июня, а особенно интенсивные бомбардировки производились японскими самолетами в период с 3 по 10 июля.
БОЕВАЯ КАРЬЕРА «САЛЛИ»
В момент нападения Японии на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года большинство частей с бомбардировщиками Ки-21 дислоцировались в Индокитае. Здесь находились 12,60,62-й и 98-й полки, сведенные в 3-ю авиадивизию – в общей сложности 124 самолета.
На Формозе (Тайване) дислоцировался 14-й полк (18 Ки-21). 74-й сентай, также вооруженный Ки-21, находился в Маньчжурии. В строевых частях преобладали бомбардировщики модификации Ки-21-II. Самолетов более ранних вариантов имелись считанные единицы – Ки-21-I уже были переведены в учебные и вспомогательные части.
БИРМА И МАЛАЙЯ
Большинство частей, вооруженных Ки-21, были предназначены для действий в Бирме и Малайе. Однако их активность в первые недели войны серьезно ограничили проливные дожди, сделавшие грунтовые взлетно-посадочные полосы аэродромов непригодными для взлета тяжелых машин. Лишь в третьей декаде декабря 1941 года погода улучшилась настолько, что позволила организовать массированные налеты бомбардировщиков. Первый из них, целью которого стал Рангун, состоялся 23 декабря. Город атаковало 60 Ки-21 из 60,62-го и 98-го полков.
В январе 1942 года основные силы 3-й авиационной дивизии направили для поддержки операций против Сингапура и Голландской Ост-Индии. Над Бирмой продолжал действовать лишь слабый по своему составу 12-й сентай. В юго-западной части Тихого океана Ки-21 применяли в незначительном масштабе – здесь действовал лишь малочисленный 14-й полк с Формозы. В первые дни войны его самолеты выполнили несколько самолетов, потеряв три машины. Но для этого театра военных действий дальность полета Ки-21 оказалась маловатой. Поэтому в феврале 1942 года 14-й полк перевели на бирманский фронт, а уже в следующем месяце передислоцировали на Новую Гвинею.
ПОДДЕРЖИВАЯ АГРЕССИЮ
98-й полк после завершения малайской кампании активно воевал в Голландской Ост-Индии. В частности его самолеты обеспечивали поддержку парашютного десанта на Палембанг (остров Ява). После завершения оккупации Явы в марте 1942 года 98-й полк вернулся на бирманский фронт. 60-й и 62-й полки в конце марта 1942 года передислоцировали на Филиппины. Здесь самолеты Ки-21 понадобились для бомбежек последних очагов сопротивления американцев – крепости Коррехидор и опорных пунктов на острове Батаан.
В последующем основным театром военных действий для Ки-21 стала Новая Гвинея. Поначалу бомбардировщики 14-го полка пытались действовать здесь днем, но понесли тяжелые потери от вражеской истребительной авиации. После этого Ки-21 были переведены главным образом на ночные действия. 9 мая 1942 года «Салли» появились над Австралией – семь самолетов 14-го полка без потерь отбомбились по аэродрому Милингимби в Австралии. Ситуация изменилась после появления на Новой Гвинее американских ночных истребителей – теперь бомбардировщики не могли избежать потерь и в темное время суток. К сентябрю 1943 года 14-й полк лишился почти всех своих самолетов и был выведен на переформирование.
12-й и 98-й полки в 1943 году продолжали активно действовать в районе китайско-бирманско-индийской границы. Наиболее примечательными операциями с участием Ки-21-II в это время стали налеты на Калькутту, первый из которых состоялся 5 декабря 1943 года. В этих и других операциях «Салли» несли значительные потери. Для их компенсации в Бирму направили вновь сформированный и вооруженный Ки-21 58-й полк. Однако и он в течение трех месяцев боев буквально «растаял»: когда часть в марте 1944 года отвели на Формозу, в ней насчитывалось лишь четыре бомбардировщика. В начале 1944 года покинул Бирму и 98-й сентай.
До самого конца войны на Ки-21-II воевал лишь 58-й сентай. Кроме того, эти самолеты применяли в учебных и транспортных частях.
Самолет Ки-21 ко времени вступления в строй в 1938 году отличался выдающимися для своего времени характеристиками. Но по мере появления у противников Японии все более совершенных самолетов он безнадежно старел. Тем не менее Ки-21 прослужил в боевых частях ВВС японской Императорской армии дольше, чем любой другой самолет. Он оставался в строю тогда, когда его «одногодки» – американский бомбардировщик Мартин 139 и советский СБ – давно уже сошли со сцены.
