Несмотря на скромные летные характеристики, У-2 очень успешно применяли в качестве ночного бомбардировщика. Способствовала тому правильно выбранная тактика, которая использовалась уже в первые месяцы войны и постоянно совершенствовалась.
К линии фронта У-2 подходили на высоте до 2000 м. Затем обороты двигателя убирали, и машина почти бесшумно планировала к цели. Лидирующий экипаж сбрасывал осветительные бомбы, ориентируясь по которым наносила удар основная группа. Бомбы калибром 50 кг и более сбрасывали с высот не менее 150 м, чтобы избежать поражения самолета осколками, а при применении мелких осколочных и зажигательных бомб У-2 опускались еще ниже. После сброса бомб летчик давал полный газ и уходил на бреющем. В большинстве случаев противника удавалось застать врасплох, и тот открывал зенитный огонь слишком поздно.
Ночные бомбардировочные полки действовали одиночными самолетами, наносившими удары с интервалами 3-5 минут. При этом на цель они старались выходить с разных направлений. Если объект атаки был хорошо прикрыт зенитными средствами, то выделяли группу подавления ПВО. Приоритетными целями при этом были зенитные прожектора, для поражения которых применяли не только бомбы, но и бортовые пулеметы. Иногда в первой половине войны с ночных бомбардировщиков У-2 пытались использовать реактивные снаряды РС-82 и РС-132, но от них пришлось отказаться – факел ракетного двигателя слепил пилота и демаскировал машину.
У СОЮЗНИКОВ
Самолеты У-2 (По-2) поставляли ряду союзников по антигитлеровской коалиции. Наибольшее число передали Народному Войску Польскому. Его авиация к началу мая 1945 года располагала 882 боевыми и вспомогательными самолетами различных типов, в том числе 330 По-2 и 12 санитарными У-2. В Войске Польском «небесные тихоходы» состояли на вооружении 27 полков и отдельных эскадрилий различного назначения – ночных бомбардировочных, связных, транспортных, корректировочных. Примерно 20 У-2 (По-2) в 1943-1945 годах получили чехословацкие вооруженные формирования. В качестве боевых они не применялись, а служили лишь как связные. Выполняли они и полеты к партизанам в Словакию.
Четыре По-2 в качестве связных служили во французском полку «Нормандия-Неман». Более десятка таких самолетов получила во второй половине 1944 года авиация Народно-освободительной армии Югославии. Наконец, в 1945 году Сталин подарил два самолета По-2 румынскому королю Михаю. В послевоенные годы По-2 появились в ВВС Албании и Болгарии.
НА КОРЕЙСКОМ ПОЛУОСТРОВЕ
В первые месяцы войны в Корее, начавшейся 25 июня 1950 года, ВВС КНДР были почти полностью разгромлены. Среди немногих уцелевших машин был десяток По-2. Из них сформировали легкобомбардировочную эскадрилью, впоследствии с поставками новой техники развернутую в полк, а затем и в дивизию. Северокорейские «кукурузники» базировались на полевых площадках, а в качестве укрытий широко использовали пещеры и железнодорожные тоннели.
Боевую работу северокорейские «ночники» начали в октябре 1950 года. В течение двух месяцев они наносили удары по аэродромам, эффективность которых оценивались по-разному. Например, в ночь на 28 ноября при налете на один из аэродромов в окрестностях Пхеньяна По-2 уничтожили 11 самолетов Р-51. По американским же данным не подлежали восстановлению только три машины.
С декабря 1950 года в действиях ночных бомбардировщиков наступила пауза. Возобновили они свою боевую работу в ночь на 14 июня 1951 года и не прекращали до конца войны, нанося удары по аэродромам, складам и другим объектам противника.
ПОЛЬСКИЙ ВАРИАНТ
В 1947 году ВВС Войска Польского обратились к промышленности с предложением наладить производство самолета По-2. В СССР была приобретена соответствующая лицензия. Проект По-2 польские конструкторы подвергли некоторой корректировке. В 1948 году в Центральной студии самолетов (Centralne Studium Samolotow – CSS) в Варшаве под руководством Станислава Ляссоты был подготовлен доработанный проект, отличавшийся от советского оригинала другим типом элеронов, наличием триммера на руле высоты, измененным составом бортовых приборов, усовершенствованным стартером и некоторыми другими изменениями. Самолет получил обозначение CSS-13. В 1949-1950 годах он выпускался заводом PZL в г. Мелец, а в 1952-1956 годах – предприятием WSK в предместье Варшавы Океньче. В общей сложности изготовили 560 машин, 180 в Мельце и 380 в Океньче. С 1953 года завод в Океньче выпустил также 59 санитарных самолетов CSS S-13.
В ВВС Войска Польского самолеты CSS-13 впервой половине 1950-х годов составляли основу эскадрилий и отдельных звеньев связи. В таком же качестве они применялись морской авиацией, а пограничные войска использовали CSS-13 для патрулирования границ.
20 самолетов CSS-13 были переоборудованы в сельскохозяйственные. В польских аэроклубах бипланы CSS-13 широко применяли как учебные и буксировщики планеров.
