Эскортные, или конвойные, авианосцы не обладают столь впечатляющими размерами и никогда не удостаиваются столь громкой славы, как эскадренные. Тем не менее роль этих скромных «рабочих» войны порой даже более важна, чем роль больших авианосцев. В то время как последние сражались в крупных битвах, первые занимались обеспечением безопасности бесчисленных конвоев, без которых была бы просто немыслима победа союзников.
Поскольку Великобритания острейшим образом зависела от поставок вооружений и техники из США, эскортныеавианосцы охраняли караваны грузовых судов от надводных кораблей противника, его подлодок и особенно самолетов дальнего радиуса действия, таких как Фокке-Вульф Fw 200 «Кондор».
Представление о роли этих авианосцев во многом смазывалось из-за того, что они представляли собой переоборудованные суда торгового флота, не обладавшие мощной броней и вооружением и способные нести всего несколько самолетов. Тем не менее их присутствие в составе конвоев вселяло уверенность в сердца моряков с других кораблей и служило сдерживающим средством для подлодок противника, командиры которых опасались, как бы их не выследили с самолетов.
«Одэсити» представлял собой не совсем обычный корабль. Как и большинство конвойных авианосцев КВМФ на раннем этапе войны, он являлся торговым судном, приспособленным для несения палубной авиации, которое прежде ходило под немецким флагом, называлось «Ганновер» и было захвачено в Вест-Индии в феврале 1940 г.
Как можно видеть на иллюстрации, конструкция «Одэсити» претерпела минимум изменений. Британцы оснастили судно полетной палубой, однако не установили ни «островка», ни подпалубных ангаров. Все шесть самолетов (изначально Грумман «Мартлеты») постоянно находились на палубе «Одэсити».
Полетная палуба размером приблизительно 140,2 м на 18,29 м не была оборудована даже катапультами. «Одэсити» начал нести службу по охране проходивших через Гибралтар конвоев в июне 1941 г., а 21 декабря 1941 г. у берегов Португалии он получил в борт три торпеды, пущенные немецкой подлодкой U-751, и пошел ко дну через 1 час 10 мин. после попадания первой.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: полное 11 000 т
- Главные размерения: длина (общая) 145,16 м; ширина (на уровне ватерлинии) 17,14 м; осадка 18,29 м
- Энергетическая установка: один дизельный двигатель мощностью 5200 л.с, вращающий один гребной винт
- Максимальная скорость: 15 уз.
- Бронирование: отсутствует
Вооружение: одно 4-дюйм. (102-мм) и одно 6-фунт. (57-мм) орудия, четыре 2-фунт. (40-мм) и четыре 20-мм зенитных автоматических орудия, шесть самолетов - Команда: данных нет
- Страна-изготовитель: Великобритания
