Хотя Хоукер «Харрикейн» (ураган) и считался ниже классом из двух основных истребителей КВВС, принимавших участие в битве за Британию, в 1940 г. он превосходил «Спитфайр» численно и записал на свой счет больше сбитых самолетов Люфтваффе. Сработанный по быстро устаревшей технологии из ткани и дерева, «Харрикейн» оказался более живучим, чем «Спитфайр».
Часто летчики приводили на аэродромы машины, обшивка которых лохмотьями свисала с каркаса плоскостей и фюзеляжа. «Харрикейн» появился в результате попытки конструктора Сидни Кэмма создать версию моноплана, взяв за основу удачный биплан Хоукер «Фьюри», оснащенный, конечно же, двигателем Роллс-Ройс «Мерлин». Опытный образец поднялся в небо в ноябре 1935 г., развив скорость 507 км/ч (315 миль/ч) на высоте 4575 м (15 000 футов), и уже в следующем году компания получила заказ на изготовление серийных «Харрикейнов», вооруженных восемью пулеметами Браунинга.
С приближением войны КВВС отчаянно перевооружались, и конструкция «Харрикейна» претерпела небольшие изменения, в частности, к 1939 г. машина получила новый воздушный винт и новый 768-кВт (1030 л.с.) двигатель «Мерлин» III.
Неплохо шли дела у фирмы и с экспортом продукции; Югославия и Бельгия купили лицензии на производство «Харрикейнов», а многие другие страны приобретали готовые изделия.
Вместе с британскими войсками «Харрикейны» в 1939 г. отправились во Францию, тогда как «Спитфайры» остались дома. Они поучаствовали в боях за Норвегию в следующем году. В ходе битвы за Британию заботу о Мессершмиттах Bf 109 брали на себя схожие с ними по летным характеристиками «Спитфайры», но превосходные «огневые платформы» «Харрикейны» отлично зарекомендовали себя в борьбе с бомбардировщиками.
В сентябре 1940 г. начали выходить «Харрикейн» II, оснащенные 883-кВт (1185 л.с.) двигателями «Мерлин» XX с двухступенчатыми турбокомпрессорами, что позволяло машине развивать скорость до 550 км/ч. Mk IIА серии 2 имел оснастку для несения подкрыльных топливных баков, или двух 113-кг (250-фунт.) бомб, что давало ему возможность осуществлять рейды над территорией Европы уже с начала 1941 г.
На Mk IIВ устанавливалось 12 пулеметов Браунинга, все калибра 7,62 мм, эти самолеты назывались «Харрибомберами» (игра слов — Харрикейн-бомбардировщик и Быстрый бомбардировщик). Mk IIС вооружался четырьмя 20-мм пушками вместо пулеметов.
Обе версии немало послужили как на Дальнем и Ближнем Востоке, так и в Европе. Большая часть «Харрикейнов» Mk IID, вооруженных 40-мм противотанковыми пушками, установленными под каждой плоскостью, сражалась в небе над Северной Африкой и Бирмой.
Все «Харрикейны», действовавшие в странах с жарким климатом, оснащались специальными воздушными фильтрами, что снижало их летные характеристики примерно на 8 процентов, зато существенно упрощало техобслуживание. «Харрикейны» Mk II прекрасно показали себя как ночные истребители в 1941 г. и 1942 г.
Некоторая часть Mk II была отправлена в Советский Союз. Последней версией служившего в КВВС «Харрикейна» стала модификация Mk IIЕ, переименованная вскоре в «Харрикейн» Mk IV. Этот самолет оснащался 954-кВт (1280 л.с.) двигателем «Мерлин» XXIV или XXVII и имел «универсальное крыло», позволявшее ему вооружаться реактивными снарядами, противотанковыми пушками и брать на борт прочее внешнее вооружение и оборудование.
Некоторое количество «Харрикейнов» первых версий приспосабливалось для запуска с катапульт с палуб торговых судов. Позднее Mk IIС был перепрофилирован в «Си Харрикейн» Mk IIС, снабженный тормозным гаком и прочим специализированным морским оснащением. Эти машины на славу послужили в морской авиации Британии.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Великобритания
- Силовая установка: один 955-кВт (1280 л.с.) рядный поршневой двигатель Роллс-Ройс «Мерлин» XX
- Вооружение: две 20-мм пушки Хиспано с боезапасом 120 выстрелов на ствол, четыре 7,7-мм пулемета Браунинга с боезапасом 350 выстрелов на ствол и одна 227-кг (500-фунт.) или две 113-кг (250-фунт.) бомбы
- Вес: собственный 2313 кг (5100 фунт.); в снаряженном состоянии 3078 кг
- Размеры: размах крыльев 12,19 м; длина 9,82 м; высота 3,99 м; площадь плоскостей 23,92 м² (257,5 кв. футов)
- Летные характеристики: скорость 541 км/ч на высоте 3810 м (12 500 футов); практический потолок 10 850 м (35 600 футов)
- Дальность полета: 740 км (460 миль)
- Экипаж: один человек
