Первые боеспособные бронемашины были созданы в самом начале XX века. Так, 4 апреля 1902 года английский инженер Фредерик Симмс продемонстрировал в Лондоне свой «моторный военный вагон». Эта машина стала, по существу, первым реальным бронеавтомобилем в мире. Вслед за ним сразу в нескольких странах – Австро-Венгрии, Германии, Франции и России – были созданы образцы вполне боеспособных бронеавтомобилей, в конструкциях которых порой применялись решения, опережавшие свое время. Речь идет о таких машинах, как «Аустро-Даймлер», «Эрхард БАК» и «Накашидзе-Шаррон».
Однако все это были единичные опытные экземпляры, серийное же производство бронеавтомобилей развернулось только после начала Первой мировой войны.
В БОЯХ ПЕРВОЙ МИРОВОЙ
Инициаторами боевого применения бронеавтомобилей выступили немцы, что вызвало немедленную ответную реакцию в странах Антанты. В дальнейшем лидером бронеавтомобилестроения по количеству выпущенных машин были англичане. Приоритет же в качественной стороне дела, безусловно, принадлежал русским. Именно в России была разработана наиболее удачная и перспективная схема полностью бронированного автомобиля с вооружением, размещенным в двух вращающихся башнях, нашедшая свое воплощение в самой многочисленной серии броневиков Первой мировой войны – «Остин».
Одним из лучших в мире был пушечный бронеавтомобиль Путиловского завода Гарфорд. Уникальные технические решения в бронеавтомобилях штабс-капитанов Мгеброва и Поплавко, а также в полугусеничном броневике Остим-Кегресо не имели аналогов на Западе. На броневике Мгеброва, например, бронелисты впервые в мировой практике были установлены наклонно. И этот наклон существенно увеличивал его пулестойкость. Броневики во Франции и Англии строились вяло и поражали несовершенством своих конструкций. Во многом это объяснялось отсутствием потребности в этом виде боевой техники.
Фронты на Западе закопались в землю, и бронемашины в условиях позиционной войны просто негде было применять. Иное дело Россия! Период позиционной войны наступил здесь позже. В течение 1914-1915 годов боевые действия носили достаточно маневренный характер, и работы у броневых частей было хоть отбавляй.
МЕЖДУ ДВУМЯ ВОЙНАМИ
После Первой мировой войны на какое-то время наступил период стагнации. У одних стран оставался достаточно большой парк бронемашин, построенных во время войны. Другие не могли себе этого позволить по финансовым соображениям. Наконец, третьим это было запрещено.
К последним, разумеется, относились страны, проигравшие войну, в первую очередь Германия. Великобритания была типичным примером страны из первой группы. Там за межвоенный период были запущены в серию (и то – ограниченную) только два бронеавтомобиля: «Роллс-Ройс» обр. 1920 г., фактически являвшийся модернизацией одноименной машины обр. 1914 г., и первый британский трехосный бронеавтомобиль «Ланчестер». Примерно такая же картина какое-то время наблюдалась и во Франции, где вплоть до середины 1930-х годов основу парка броневиков составляли «Уайт-Лаффли» – модернизированные машины 1917 года.
Явным французским приоритетом в 1920-е годы было семейство полугусеничных машин Шиейдер-Кегресс. Больше всего бронемашин выпускали в СССР. К началу Второй мировой войны Красная армия располагала примерно 4,5 тысячами броневиков различных типов. Стоит отметить, что все это были бронемашины на коммерческих полноприводных легковых и грузовых шасси, имевших ограниченную проходимость. Впрочем, и абсолютное большинство броневиков в других странах также создавались на подобных шасси.
Прорыв наметился только к середине 1930-х годов. Справедливости ради стоит упомянуть чехословацкую машину OA vz.27, выпускавшуюся малой серией в конце 1920-х годов. Помимо привода на все колеса этот неординарный броневик имел и футуристическую форму корпуса с большим наклоном броневых листов. Первым массовым бронеавтомобилем с колесной формулой 4×4 стал французский «Панар» 178 или AMD35. С 1934 по 1940 год было изготовлено 550 таких бронемашин.
После прихода к власти нацистов Германия отвергла все ограничения Версальского договора и приступила к оснащению своих войск разнообразной бронетанковой техникой. К этому времени в производстве состоял единственный тяжелый броневик Sd.Kfz.231(6-Rad), характеристики которого (в первую очередь проходимость – машина была неполноприводной) совершенно не устраивали немецких военных. В середине 1930-х годов в Германии один за другим создаются полноприводные броневики Sd.Kfz.221 и Sd.Kfz.231(8-Rad). Первый имел колесную формулу 4×4, второй – впервые в мире имел восемь ведущих колес. Обе эти машины стали родоначальниками двух семейств броневиков, составивших основу бронеавтомобильного парка вермахта во Второй мировой войне. Конкуренцию этим машинам смогли составить только английские броневики. Но все они были созданы уже после начала войны.