К началу Второй мировой войны Великобритания располагала несколькими типами достаточно удачных десантных катеров. Но все они были небольших размеров и предназначались для перевозки личного состава и техники между крупными транспортами и берегом.
В середине 1940 года премьер-министр У. Черчилль потребовал разработать более крупное десантное средство, способное доставить на берег в любую погоду не менее трех 36-тонных танков. Задачу поручили корабельному конструктору Роланду Бейкеру, который справился с работой всего за три дня. Он разработал судно длиной 46 м и шириной около 9 м, обладающее минимальной осадкой (91 см в носовой части), что позволяло подходить вплотную к берегу. Открытый трюм позволял принять пять 30-тонных, четыре 40-тонных или три 50-тонных танка. Погрузка их, а также высадка на берег осуществлялись посредством носовой рампы шириной 3,7 м. Детальную проработку проекта Бейкера выполнили фирмы «Фэйрфилдс» и «Джон Браун». Уже в июле 1940 года Адмиралтейство заказало 20 новых десантных кораблей, а в октябре – еще 10. Эти корабли, получившие обозначение LCT-1, оборудовались двумя 350 сильными бензиновыми двигателями «Холл-Скотт», а их вооружение состояло из пары 40-мм автоматов. LCT-1 дебютировали в бою весной 1941-го, во время эвакуации британских войск из Греции, а затем – с Крита. В ходе этих операций погибли 17 LCT-1. Но новые десантные средства подтвердили свою полезность, и Королевский флот выдал новые заказы.
ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАЗВИТИЕ
Доработанный проект LCT-2 отличался, прежде всего, более мощной силовой установкой, состоящей из трех дизелей «Паксман» (по 460 л. с.) либо трех бензиновых моторов «Нэйпир» (по 360 л. с). Также был несколько удлинен корпус, увеличена его ширина. Дальность плавания благодаря увеличению запаса топлива выросла втрое: с 900 до 2700 миль.
В 1941 году британские верфи выпустили 73 таких корабля, после чего перешли к производству модификации LCT-3. Ее главным отличием стал удлиненный до 59 м корпус. Кроме того, вместо трех моторов (как на LCT-2) устанавливали два, сочтя, что их мощности вполне хватит для десантного судна. Построили 235 LCT-3.
Наиболее массовым британским кораблем серии LCT стал LCT-4. В 1941-1942 годах верфи выпустили 865 таких кораблей. В отличие от LCT-3 корпус «четверки» укоротили до 57 м, но зато существенно увеличили ширину (до 11,8 м). Такое решение позволило располагать танки в трюме в два ряда: LCT-4 мог принять на борт девять средних танков «Шерман» или шесть тяжелых «Черчилль». Дебютировали в бою LCT-4 в ходе рейда на Дьепп в 1942 году. В этой операции проявились некоторые недостатки LCT-4, и прежде всего – низкая маневренность.
АМЕРИКАНСКАЯ ВЕТВЬ
В начале 1942 года в США «по мотивам» британских изделий спроектировали свой вариант десантного корабля класса LCT – LCT-5. От оригинала он отличался существенно меньшими размерами (длина – 35,8 м). Силовая установка состояла из трех 225-сильных дизелей «Грей Марин», вооружение – из двух 20-мм автоматов «Эрликон». В 1942-1944 годах построили 470 таких судов, часть из которых передали Великобритании. В бою LCT-5 впервые были использованы в ноябре 1942-го во время высадки союзников в Северной Африке. Вариант LCT-6 отличался перекомпонованным корпусом – теперь кроме носовой рампы имелись еще и кормовые ворота, что облегчало погрузочно-разгрузочные операции. Американская промышленность в 1943-1944 годах сдала 960 LCT-6. Часть из них передали Великобритании (получившей в общей сложности 160 LCT-5 и LCT-6), некоторое количество по ленд-лизу получил Советский Союз. В составе Тихоокеанского флота советские LCT-6 приняли участие в боевых действиях против Японии – высадке десантов в Корее и на Сахалине.
КОРАБЛИ ОГНЕВОЙ ПОДДЕРЖКИ
В рамках подготовки к высадке в Нормандии целый ряд LCT был переоборудован в корабли огневой поддержки. Так, некоторое количество кораблей LCT-2 и LCT-3 переоборудовали в ракетоносцы LCT(R). В их трюмах установили 1066 направляющих для 76,2-мм неуправляемых ракет (корабль нес боекомплект, достаточный для пяти перезарядок). Артиллерийские корабли LCG(L) вооружались каждый двумя 120-мм орудиями, двумя 40-мм и восемью 20-мм автоматами. На базе американских LCT-5 было создано несколько вариантов кораблей ближней поддержки, вооруженных 105-мм гаубицами или 76,2-мм пушками. Переоборудовались LCT и для других целей: во время высадки в Нормандии несколько кораблей служили для эвакуации раненых, а один использовался в качестве… плавучей пекарни!