В структуре вооруженных сил веймарской Германии – рейхсвера – в 1921 году был создан караульный батальон. На него возложили выполнение церемониальных функций в Берлине, в частности несение почетного караула у рейхстага и Бранденбургских ворот.
В 1934 году часть переименовали в караульный батальон «Берлин». Широкая известность к батальону пришла два года спустя, когда его военнослужащие участвовали в церемониальных мероприятиях, связанных с проведением берлинской Олимпиады. В том же 1936 году был изменен порядок комплектования батальона «Берлин» – теперь в его состав направляли отличившихся солдат из других армейских частей. В 1937 году батальон развернули в двухбатальонный Берлинский караульный полк. А накануне начала Второй мировой войны, в марте 1939 года, его реорганизовали в моторизованный пехотный полк «Великая Германия».
ПЕРВЫЕ БОИ
В польской кампании полк «Великая Германия» не участвовал, поскольку еще не завершил подготовку. В январе 1940 года часть передислоцировали на Запад, придав 19-му моторизованному корпусу генерала Гудериана. Полк «Великая Германия» с 10 мая 1940 года принимал участие в боях в Бельгии (один из его батальонов был десантирован посадочным способом в тылу бельгийских войск) и Франции. Бои на Западе отнюдь не были легкой прогулкой – полк потерял убитыми и ранеными почти четверть своего состава. После капитуляции Франции полк «Великая Германия» был доукомплектован, в его составе появились новые подразделения. Теперь он включал три стрелковых батальона, батальон пехотных орудий, артиллерийский дивизион, батальон сопровождения фюрера, запасный батальон, транспортный батальон, а также роты: мотоциклетную, саперную, связи, зенитную и караульную роту «Берлин».
НА ВОСТОЧНОМ ФРОНТЕ
В апреле 1941 года полк «Великая Германия» участвовал в кампании против Югославии, а затем был переброшен в Польшу, где вошел в состав 46-го моторизованного корпуса 2-й танковой группы. Находясь во втором эшелоне, его подразделения перешли советскую границу 28 июня. Полк «Великая Германия» участвовал в ликвидации окруженных группировок советских войск под Минском и Могилевом, а также в тяжелых боях под Ельней. После короткого отдыха, получив пополнения, полк принял участие в операции «Тайфун» – решающем наступлении на Москву, начавшемся 30 сентября 1941 года. Как известно, это наступление провалилось, и в конце декабря полк, входивший в то время в состав 53-го армейского корпуса, занял оборону на Оке, прикрывая Орловское направление.
ИЗ ПОЛКА – В ДИВИЗИЮ
Весной 1942 года полк «Великая Германия» находился на отдыхе в районе Орла. В апреле было принято решение сформировать на его базе моторизованную дивизию. В ее состав вошли 1 -й гренадерский и 2-й фузилерный полки, артполк, танковый батальон, дивизион штурмовых орудий, зенитный и противотанковый дивизионы, батальоны мотоциклетный, саперный, связи, транспортный, медико-санитарный, караульный, сопровождения фюрера, а также учебно-запасный полк. С июня 1942 года дивизия участвовала в немецком контрнаступлении под Харьковом, а во второй половине июля была переброшена на Дон. В начале августа дивизию вывели в резерв, но уже с сентября и до начала января следующего года «Великая Германия» участвовала в напряженных боях под Ржевом. Дивизии пришлось действовать несколькими боевыми группами на разных участках фронта. В январе – марте 1943 года «Великая Германия» участвовала в очередном сражении за Харьков, а в конце марта была выведена на долгожданный отдых.
ОТ КУРСКА ДО ВОСТОЧНОЙ ПРУССИИ
Весной 1943 года дивизия «Великая Германия» получила существенные пополнения, поскольку ей предстояло сыграть важную роль в операции «Цитадель» – Курской битве. Дивизии придали част вооруженные новейшими танками «Пантера» и «Тигр». С их учетом «Великая Германия» насчитывала 330 танков (в т. ч. 200 «Пантера» и 15 «Тигр»), став самым мощным танковым соединением. 5 июля немецкие войска перешли в наступление в районе «курского выступа», но практически сразу же увязли в советской обороне. К исходу 15 июля, когда немецкое наступление окончательно захлебнулось, в дивизии оставалось лишь около 70 танков…
В 1944 году дивизия «Великая Германия» играла роль своеобразной «пожарной команды», перебрасываемой на наиболее угрожаемые участки Восточного фронта. В то же время ее реорганизовали в панцергренадерскую: вместо танкового батальона в состав дивизии ввели танковый полк и тяжелый танковый батальон. В конце ноября дивизию морским путем эвакуировали из Мемеля (Клайпеды) в Восточную Пруссию. На ее основе сформировали корпус «Великая Германия», в который кроме одноименной дивизии вошла танковая дивизия «Бранденбург». К январю 1945 года корпус восстановил боеспособность. Дивизия «Великая Германия» принимала участие в боях до 25 апреля, когда советские войска взяли Пиллау (ныне Балтийск) – последний немецкий очаг обороны в Восточной Пруссии. С 15 января до 25 апреля 1945 года дивизия «Великая Германия» потеряла 17 тыс. человек. Лишь 800 солдатам и офицерам удалось эвакуироваться морем в Шлезвиг – лишь для того, чтобы сдаться в плен англичанам…
