«Война не имеет правил. Суть войны – насилие. Самоограничение в войне – идиотизм. Бей первым, бей сильно, бей без передышки». Адмирал Фишер
Будущий Первый лорд адмиралтейства Джон Арбетнот Фишер («Джеки») родился 25 января 1841 года на острове Цейлон в семье плантатора. В 13 лет он уже кадет Королевского флота, участник Крымской войны с Россией, плавает на корабле эскадры, которая вторглась в российские воды Балтики. В 1857 году Джон снова на войне, уже с Китаем. Активно участвует в атаке на форт Пейхо в июне 1859 года, а по возвращении в Англию сдает экзамен на офицерское звание и в возрасте 20 лет становится лейтенантом флота Его Величества. Затем – назначение на главный учебный артиллерийский корабль флота «Экселлент».
В 1863 году он уже артиллерийский офицер первого в мире цельнометаллического броненосца «Уорриор». В 1874 году Джон Арбетнот становится капитаном. Командуя гордостью британского флота, броненосцем «Инфлексибл», 11 июля 1882 года участвует в бомбардировке Александрии.
В августе 1890 года его произвели в контр-адмиралы, а в 1892 году на 5 лет назначили морским лордом и контролером адмирал- тейства.
Звездный час Джона Фишера настал 21 октября 1904 года, когда он занял пост Первого лорда адмиралтейства. Уже вовсю полыхала война между Японией и Российской империей на Дальнем Востоке. И геополитические интересы Великобритании требовали вмешательства Объединенного королевства. В 1904-1905 годах «Джеки» Фишер блестяще использовал японский флот для ослабления влияния России на Тихом океане. Японский флот заблаговременно пополнился новейшими кораблями английской постройки, английским оружием и боеприпасами. Полученные англичанами разведывательные данные о перемещении российских военных кораблей регулярно передавались японскому союзнику. Во время решившего исход русско-японской войны Цусимского сражения на всех боевых кораблях эскадры адмирала Того английской постройки находились английские наблюдатели. Заслуги «Джеки» в войне между Японией и Россией были высоко оценены в Великобритании. 4 декабря 1905 года его произвели в адмиралы флота. А на посту Первого морского лорда он оставался до 25 января 1910 года.
В 1906 году по инициативе Первого лорда был создан новый броненосный линейный корабль «Дредноут» (т. е. «Бесстрашный») – современное судно с 10 12-дюймовыми пушками и паровыми турбинами, позволявшими развивать высокую скорость.
Он сразу получил явное преимущество перед предшествующими эскадренными броненосцами. К 1909 году британский флот стал сильнейшим в мире, его основу составляли именно скоростные линейные корабли. Заслуга Фишера состояла в том, что он организовал постройку «Дредноута», идея которого принадлежала итальянскому инженеру-кораблестроителю Витторио Куниберти. Появился и еще один класс кораблей – линейные крейсера с артиллерией, соответствующей артиллерии «Дредноута». Перед уходом в 1910 году с поста Первого морского лорда Фишер добился постройки супердредноутов уже с 10 пушками 343-мм калибра (линейные корабли типа «Орион»), которым впоследствии придали по одному самолету.
Джон Фишер был сторонником технических новшеств, в т. ч. перехода с угля на нефть, понимая, что в результате можно будет сократить время бункерования кораблей и добиться большей скорости и маневренности. Фишер обеспечил поддержку адмиралтейства персидским нефтяным концессиям, и к лету 1914 года британский военно-морской флот был переведен на жидкое топливо. Во время реформирования флота Фишер нажил немало врагов. Он никогда не считался с чужим мнением, если оно шло вразрез с его собственным, и верил в свою непогрешимость. Когда в 1910 году противоречия между ним и командованием флота стали достоянием гласности, «Джеки» пришлось уйти в отставку, но ненадолго.
ПРОТИВОСТОЯНИЕ С ГЕРМАНИЕЙ
Глядя на развитие броненосного флота Великобритании, начала строить мощные линкоры и кайзеровская Германия. Она отчаянно старалась обойти Владычицу морей, но фактически так и не смогла этого сделать до начала Первой мировой войны, хотя в ходе боевых действий выявились некоторые преимущества германских кораблей.
К началу войны Англия имела 22 линкора и 10 линейных крейсеров с артиллерией калибром 305-343 мм. Их развитием явились два дивизиона по 5 сверхдредноутов с 381-мм орудиями. Калибр орудий также предложил Фишер. Германия смогла построить подобные корабли значительно позже.
Адмирал Фишер ввел в Англии принцип универсальности офицерского состава.
Офицер-механик мог быть использован и на командирском мостике. Уважая достоинство моряков, «Джеки» запретил во флоте телесные наказания. После начала войны с Германией 3 августа 1914 года У. Черчилль (на тот момент Первый лорд адмиралтейства) назначил Фишера командующим морскими силами. Морские силы Великобритании подразделялись на 9 флотов или эскадр. Большинство крупных боевых кораблей сосредоточилось против Германии. Фишер полагал, что Германию возможно победить с помощью морских операций. Целью боевых действий он считал не покорение Германии, а лишь принуждение ее вести свою политику в соответствии с британскими интересами. Усилия адмирала по модернизации флота позволили добиться победы у Фолклендских островов 8 декабря 1914 года, когда была практически уничтожена вся германская эскадра с минимальными для англичан потерями. Адмирал работал над развитием кораблестроения, созданием схем морской блокады и минных операций. Весной 1915 года Фишер пришел к выводу о бесперспективности идеи «периферийного флота», воплощением которой стала Дарданелльская операция Черчилля, и отказался посылать подкрепления для нее. В середине мая он оставил свой пост. Уход Фишера повлек за собой и вынужденную отставку У. Черчилля.