Сделав ошеломляющую карьеру пилота-истребителя во время Первой мировой войны, Эрнст Удет во второй половине 1930-х годов стал одним из творцов возрождающейся мощи люфтваффе.
Путь Удета в авиацию был долгим. В июле 1909 года во Франкфурте-на-Майне проходила Международная авиавыставка, после которой он буквально «заболел» авиацией. В следующем, 1910, году во Франкфурте начала работать первая в Германии фабрика по производству аэропланов, и многие мальчишки приходили наблюдать за постройкой самолетов, проводя за этим занятием все свое время. Эрнст Удет дважды оставался в школе на второй год. Отец взял его к себе на фабрику учеником слесаря. Адольфу Удету, отцу Эрнста, принадлежала фабрика сантехнического оборудования. В честь окончания школы отец подарил сыну мотоцикл. В том же счастливом 1913 году Эрнст впервые летал на самолете с летчиком-испытателем самолетной фабрики.
2 августа 1914 года 18-летний юноша попытался записаться в армию, но не прошел из-за маленького роста (1 м 60 см). Однако благодаря наличию собственного мотоцикла ему удалось в качестве добровольца некоторое время прослужить курьером при штабе 26-й пехотной дивизии. Затем отец оплатил для Эрнста курсы пилотов, и в конце апреля 1915 года сбылась его мечта – он был зачислен в военную авиацию.
ПЕРВАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
Свою карьеру военного пилота Удет начал в разведывательной авиации. Некоторое время спустя его переводят в «команду одноместных боевых самолетов» (так назывались первые истребительные части кайзеровской авиации) «Хабсхейм». Летая на моноплане «Фоккер» E.III, Удет 18 марта 1916 года одержал свою первую воздушную победу, сбив французский «Фарман». В январе 1917 года ему присвоили звание лейтенанта, и в том же месяце он пересел на новый биплан «Альбатрос» D.III. В июне Удета переводят в отряд Jasta 37 – к тому времени на его счету было шесть сбитых самолетов.
Успехи Удета были замечены Манфредом фон Рихтгофеном, в марте 1918 года забравшим молодого аса, имевшего на счету уже 20 побед, в свою эскадру. Здесь, в кругу лучших пилотов кайзеровской Германии, способности Эрнста смогли проявиться в полной мере: только в июне он сбил 12 вражеских аэропланов. Правда, 29 июня он и сам был сбит, приземлившись с парашютом на нейтральной полосе. Это досадное происшествие не сказалось на результативности аса – в августе он записал на свой счет еще 20 побед. Закончил войну Эрнст Удет с показателем 62 воздушные победы – второй результат в Германии после Манфреда фон Рихтгофена. Удет бы и одним из самых молодых асов Первой мировой войны.
В НОВЫХ ЛЮФТВАФФЕ
В 1920-1930-е годы Эрнст Удет продолжал заниматься авиацией. Он пробовал себя на поприще авиаконструктора, выступал как пилот на различных авиашоу. В 1933 году по совету Германа Геринга Удет вступил в ряды нацистской партии, а когда в 1935 году были официально созданы люфтваффе – вернулся на военную службу. Ему присвоили звание оберста (полковника) и назначили инспектором истребительной и бомбардировочной авиации, но вскоре перевели в Технический отдел министерства авиации. Удет сыграл значительную роль в формировании облика люфтваффе – в частности, именно с его именем связывают появление в Германии класса пикирующих бомбардировщиков и отказ от развития тяжелой бомбардировочной авиации.
В феврале 1939 года Удета назначают на пост генерал-флюгцойгмейстера – высшего должностного лица, отвечающего за разработку и производство техники для люфтваффе. Начавшаяся несколько месяцев спустя Вторая мировая война поначалу полностью подтвердила правоту концепции строительства люфтваффе, проводимой в жизнь Удетом: эскадры пикировщиков Ju 87 стали одним из основных инструментов блицкрига в Польше (сентябрь 1939 года) и на Западе (май 1940 года). Однако битва за Британию, проигранная люфтваффе, воочию показала существенный недостаток концепции Удета – отсутствие тяжелых бомбардировщиков, способных своими ударами «поставить Британию на колени». Геринг обвиняет во всем Удета, власть которого резко ограничивается.
Вскоре после нападения Германии на СССР Эрнст Удет, ощущая неспособность обеспечить ведение воздушной войны на два фронта, в ноябре 1941 года покончил с собой.
Гимн Люфтваффе тоже неплох…