Проведенная Кавказской армией в первые дни 1916 года Эрзерумская кампания стала большим успехом русского оружия и поставила весь турецкий Кавказский фронт на грань катастрофы.
Крепость и укрепленный район Эрзерум играли огромную роль во всей системе обороны турецкого Кавказского театра военных действий. Он был не только важнейшим транспортным узлом, но и главной базой и штаб-квартирой 3-й армии, оборонявшей подступы к собственно турецким землям. Дорога к Эрзеруму также была хорошо укреплена: вход в Пассинскую долину защищали сильные Кеприкейские позиции, после чего требовалось прорваться через ущелье, контролируемое крепостью Гасан-кала.
РЕШЕНИЕ ЮДЕНИЧА
В конце 1915 года, после разгрома англо-французских войск в Галлиполи, командующий русской Кавказской армией генерал от инфантерии Н. Н. Юденич, просчитав ситуацию, сделал однозначный вывод, что после ликвидации угрозы Константинополю руководство Османской империи начнет переброску как минимум части высвободившихся войск на Кавказский ТВД. В связи с этим он принял решение о начале новой масштабной наступательной операции. Ее целью был разгром сильной группировки противника (восстановленной 3-й армии) до того, как на Кавказ начнут прибывать подкрепления из-под Константинополя. Сложность и рискованность операции заключалась в том, что, во-первых, погода уже была плохой – наступили зимние холода и начался сильный снегопад, а во-вторых – для масштабной операции сил было недостаточно. В связи с последним обстоятельством Н. Н. Юденич решил пойти на риск и сосредоточить на Эрзерумском направлении все имеющиеся войска, оголив другие участки, на которых остались лишь небольшие заслоны. Вскоре выяснилось, что турецкое командование никаких наступательных действий от русской армии на Кавказе зимой не ожидало.
КЕПРИКЕЙ
На первом этапе операции Юденичу было необходимо взять Кеприкейские позиции и крепость Гасан-кала. 28 декабря 1915 года С10 января 1916 года) после массированной артподготовки в наступление на позиции на горах Гай-дага перешел II Туркестанский армейский корпус генерал-лейтенанта М. А. Пржевальского. Русские взяли первую линию обороны и закрепились на ней, отбив ожесточенные попытки турок контратаковать. 30 декабря 1915 года (12 января 1916 года) ко II Туркестанскому корпусу присоединился I Кавказский армейский корпус генерала от кавалерии П. П. Калитина. Русскому командованию удалось добиться серьезного преимущества на направлении главного удара, и 1(14) января войска, смяв левый фланг противника, вышли в тыл Кеприкейской позиции. Пытаясь спасти положение, командующий 3-й турецкой армии Махмут Кямиль-паша начал переброску войск на проблемный участок фронта, оголив тем самым южный фланг. Юденич, получив информацию о действиях противника, произвел перегруппировку своих войск и 5(18) января обрушился на южный фланг турок. Турецкая оборона рухнула, дезорганизованные войска начали беспорядочное отступление. Их положение еще больше осложнилось 6 (19) января, когда Сибирская казачья бригада неожиданным маневром заняла крепость Гасан-кала. Туркам пришлось спешно отходить к Эрзеруму.
ПАДЕНИЕ ЭРЗЕРУМА
Хотя русские войска были на подступах к Эрзеруму уже 20 января (2 февраля) 1916 года, на приступ они пошли лишь 30 января (11 февраля) – им потребовалось время на подготовку и на то, чтобы подтянуть резервы. Началу штурма предшествовала девятичасовая артподготовка, после которой около 23:00 русские солдаты, одетые в маскхалаты, атаковали, захватив турок врасплох.
Наступление развивалось достаточно успешно: русские войска, несмотря на ожесточенное сопротивление турок, постепенно выбивали противника с его позиций на северном участке обороны. Сильные турецкие укрепления переходили в руки русских солдат одно за другим. 1 (14) февраля был взят главный опорный пункт северного участка – форт Тафта. С севера обороны Эрзерума более не существовало, и русские войска начали заходить в тыл турецких позиций. Но Юденич не собирался ограничиться лишь взятием крепости. Он отдал приказ казачьим частям И Туркестанского корпуса развернуть наступление на Аш-калу, перерезав туркам пути к отступлению. Появилась вполне реальная возможность полного уничтожения 3-й турецкой армии.
Кямиль-паша был вынужден отдать приказ о скорейшем отступлении. Турки повсеместно бросали свои позиции, стараясь успеть отойти до того, как кольцо окружения замкнется. Мощная Эрзерумская крепость была оставлена ее защитниками. Около 05:00 3 (16) февраля русские солдаты, не встречая сопротивления, вступили в Эрзерум.
3-я турецкая армия, насчитывавшая перед началом операции около 134 тыс. человек, потеряла 66 тыс. человек убитыми и ранеными и 13 тыс. пленными.
