Характерный силуэт летящего аиста со времен Первой мировой войны стал одной из наиболее известных эмблем французской истребительной авиации.
Опыт применения истребительной авиации убедительно продемонстрировал необходимость сосредоточения ее усилий на ключевых участках фронта. Одними из первых поняли это французы. 16 апреля 1916 года была сформирована импровизированная «Боевая группа Соммы», объединившая четыре эскадрильи «Ньюпоров». Возглавил ее капитан Феликс Брокар. Часть успешно дебютировала в ходе второй битвы на Эне, после чего получила постоянный статус, став 1 ноября 1916 года 12-й боевой группой (GC 12). Отличительным знаком группы стало изображение аиста. В группе «Аистов», впоследствии перевооруженной лучшими французскими самолетами-истребителями SPAD, воевали самые известные асы – Жорж Гинемер, Рене Фонк, Рене Дорм, Ролан Гарро и многие другие. Долго не задерживаясь на одном участке фронта, группа перебрасывалась туда, где шли наиболее ожесточенные бои: за два года, остававшиеся до конца войны, GC 12 девять раз меняла свое подчинение и место дислокации. После окончания Первой мировой войны группу расформировали.
НОВОЕ ФОРМИРОВАНИЕ
1 сентября 1933 года группа «Аистов» вновь появилась в составе ВВС Франции – она была сформирована под обозначением GC1/2 (1-я группа 2-й истребительной эскадры). К началу Второй мировой войны она дислоцировалась в Бувэ и летала на самолетах MS-406. С февраля 1940 года группа действовала в подчинении Восточной зоны воздушных операций, прикрывавшей границу с Люксембургом и Германией до рубежа южнее Страсбурга. Участвуя в боевых действиях с сентября 1939-го до июня 1940 года, пилоты GC 1/2 на «Моранах» одержали несколько воздушных побед, но ничем особенным себя не проявили. К моменту капитуляции Франции группа находилась на аэродроме Ним. Войдя в состав ВВС Виши, она была переведена в Северную Африку и в июле 1942 года перевооружена истребителями Девуатин D-520.
ПРОТИВ НАЦИСТОВ
После высадки союзников в ноябре 1942 года в Марокко и Алжире (операция «Торч») группа GC1/2 вместе с другими авиационными частями правительства Виши вошла в состав ВВС «Свободной Франции» генерала де Голля. Принять участие в боевых действиях против немецко-итальянских войск в Тунисе она не успела – командование не рискнуло бросить в бой пилотов на «Девуатинах», уступавших по всем статьям «Мессершмиттам».
В январе 1944 года личный состав группы «Аистов» прибыл в Великобританию, на авиабазу Аир. 5 января GC 1/2 получила параллельное британское обозначение – 329-я эскадрилья, а 22-го на авиабазе Перранпорт приступила к освоению «Спитфайров». Первоначально «Аисты» получили несколько самолетов модификаций VB и VC, но уже в феврале начали поступать «Спитфайры» Mk.IX, месяц спустя полностью вытеснившие старые «пятерки». 1 марта 1944 года 329-я эскадрилья была объявлена боеготовой. 14 апреля 1944 года 329, 340-я и 341-я эскадрильи были сведены в 145-е (французское) крыло Королевских ВВС. Во время подготовки к высадке в Нормандии «Спитфайры» 145-го крыла осуществляли систематические налеты на цели на территории Франции и в прибережных акваториях. Основным критерием успеха в таких миссиях становились не сбитые вражеские самолеты, а уничтоженные паровозы, грузовики, суда. С началом 6 июня 1944 года операции «Оверлорд» самолеты 145-го крыла занимались прикрытием районов высадки, а затем вновь переключились на бомбоштурмовые удары. 19 августа все три эскадрильи 145-го крыла были перебазированы на территорию Франции, на аэродром Соммервью, откуда продолжали летать на штурмовки, свободную охоту и вооруженную разведку. В течение сентября 145-е крыло сменило несколько аэродромов (2 сентября – Берне, 10-го – Гамаш, 12-го – Лилль), двигаясь за наступавшими наземными частями и оказывая им поддержку. 17 сентября базой для французских эскадрилий стал бельгийский Вевельгем, где 145-е крыло задержалось на дольше. В марте 1945 года 329-ю эскадрилью вывели в Англию для перевооружения на «Спитфайры» новой модификации, и до конца войны на континент она уже не вернулась.
ПОСЛЕ ВОЙНЫ
В ноябре 1945 года «Аисты» были воссозданы в новом статусе – как истребительная эскадрилья ЕС 1/2. Летала она на все тех же «Спитфайрах». В июне 1946 года ЕС 1/2 отбыла в Индокитай, где одну половину эскадрильи разместили в Ханое, а другую – в Сайгоне.
До 1948 года «Аисты» участвовали в боевых действиях против партизан, а затем вернулись в Европу. Эскадрилью перевооружили американскими «Тандерболтами» Р-47 и включили в состав оккупационных сил в Германии, разместив на аэродроме Кобленц. Но уже в июле 1949 года часть вернули во Францию, на аэродром Дижон-Лонгви, остававшийся родным для «Аистов» до августа 2011 года (с того времени ЕС 1/2 базируется в Люксей-Сен-Совье).
Сдав поршневые «Тандерболты», «Аисты» освоили реактивные «Вампиры», затем перешли на «Ураганы», а позже – на сверхзвуковые «Мистэры» IV. В 1961 году ЕС 1/2 первой во французских ВВС освоила «Миражи» IIIC, а в 1968-м пересела на «Миражи» IIIE.C 1984 года «Аисты» летают на «Миражах» 2000 – сначала на самолетах модификации 2000С, а с конца 90-х годов – на «Миражах» 2000-5F.
