В мае – июне 1940 года германский вермахт нанес стремительный удар на Запад. Четыре дня потребовалось для оккупации Нидерландов, 18 – Бельгии. Франция после разгрома британских экспедиционных сил и своей армии была вынуждена подписать перемирие, признав гегемонию Германии в Европе.
В основу плана германского наступления, получившего кодовое наименование «План Гельб» (Fall Gelb), несмотря на противодействие Генерального штаба под давлением А. Гитлера были положены предложения начальника штаба группы армий «А» генерала Эриха фон Манштейна. Основной удар должна была наносить группа армий «А» генерала Герда фон Рундштедта через территорию Бельгии и Арденнские горы к побережью Атлантического океана. Группа армий «В» (генерал Федор фон Бок) должна была захватить Нидерланды и Бельгию, а группа армий «С» (генерал Вильгельм фон Лееб) – сковать французские войска, занимавшие позиции на линии Мажино.
ПАДЕНИЕ НИДЕРЛАНДОВ
10 мая 1940 года немецкие войска перешли границу Голландии и Бельгии. При этом Берлин обвинил эти страны в тесном сотрудничестве с Великобританией и Францией и подготовке вступления на их территорию англо-французских сил. Германия объявила, что занимает эти страны, чтобы «обеспечить их нейтралитет».
На территорию Нидерландов рано утром 10 мая вступили войска 18-й армии генерала Георга фон Кюхлера, прорвали голландские позиции, захватив неповрежденными ряд мостов в районе Неймегена.
12 мая была захвачена оборонительная линия Греббе, на которую голландское командование возлагало особые надежды. 14 мая голландское командование под угрозой разрушения немецкими люфтваффе Роттердама и Утрехта согласилось на переговоры. Голландцы капитулировали, и в 21:30 их войска прекратили огонь. Королева Нидерландов Вильгельмина и голландское правительство были вывезены английскими кораблями в Великобританию.
ПАДЕНИЕ БЕЛЬГИИ
Наносившая удар по Бельгии 6-я армия генерала Вальтера фон Рейхенау с ходу форсировала Маас и канал Альберта, одновременно парашютисты в ходе воздушно-десантной операции захватили считавшийся неприступным форт Эбен-Эмаэль. После этого вермахт развивал наступление на Мехелен, Брюссель и Нивель, к 6-й армии присоединились высвободившиеся в Голландии части 18-й армии.
Французские войска ушли с севера, а бельгийцы до 16 мая отчаянно пытались удержать Антверпен. Однако ход военных действий уже принял необратимый характер. 19 мая, понимая, что спасти ситуацию не удастся, британские войска начали отступление к Дюнкерку. 24 мая немцы пересекли Лис, а к 27 мая брошенные союзниками на произвол судьбы бельгийские войска оказались в безвыходном положении. У них не было резервов, заканчивались боеприпасы, небо контролировали самолеты люфтваффе. Король Леопольд принял решение о капитуляции, которая вступила в силу в 04:00 28 мая.
ПАДЕНИЕ ФРАНЦИИ
Через два дня после начала операции – к 12 мая – войска немецкой группы армий «А» вышли к Маасу, перекрыв пути к отступлению англо-французской группировки в Бельгии.! 3-14 мая немецкие танки были уже на франко-бельгийской границе. В двухдневном сражения немцы разгромили французскую группировку на участке Седан – Намюр, а все попытки французского командования организовать контратаку и остановить продвижение противника провалились. Фронт рушился, а призывы «Отечество в опасности!» не привели к ожидаемой консолидации французского общества. 18 мая генерал Максим Вейган сменил генерала Мориса Гамелена на посту главнокомандующего, но и он не смог реализовать план своего предшественника, и контрнаступление провалилось, фактически не начавшись.
Окруженная в районе Дюнкерка франко-британская группировка к 24 мая, когда Гитлер отдал неожиданный «стоп-приказ», запретив своим танкам прорывать позиции англичан, оказалась в критической ситуации. С 26 мая по 4 июня британский флот провел в сложнейших условиях успешную операцию по эвакуации войск в Англию – за 10 дней было вывезено около 340 тыс. солдат и офицеров.
В боях 5-9 июня войска группы армий «В» прорвали оборону противника и вышли к Сене, французские войска отошли к Парижу. Преследуя отступающих, немецкие танки форсировали Марну и двинулись на юг, а другая группировка подошла к пригородам Парижа. 14 июня объявленный свободным город Париж был занят немцами.
Фронт рухнул, и уже 17 июня немецкие войска были на Луаре и форсировали ее 19 июня. 14-15 июня войска группы армий «С» прорвали линию Мажино, оказавшиеся в окружении войска сложили оружие 22 июня. В тот же день в Компьенском лесу представители французского командования подписали условия перемирия, по которому немецкие войска оккупировали 3/5 территории Франции. 25 июня военные действия закончились. Франция была разбита.