С началом Первой мировой войны армии ощутили насущнейшую потребность в тяжелой артиллерии. Орудия, которые прежде предполагалось использовать в борьбе за крепости и обороне побережий, срочно приспосабливались к полевой войне. Британская гаубица большой мощности, известная как BL 9,2 дюйма, явила собой этот переход.
Считается, что к разработке тяжелой гаубицы калибра 9,2 дюйма (234 мм) британских военных подтолкнуло изучение 24-см мортиры М.98 «Шкода», закупленной в Австрии в 1900 году. Идея заключалась в создании возимого тяжелого орудия осадной артиллерии, устанавливаемого на стационарной позиции с большим сектором обстрела, с фугасным снарядом высокого разрушительного действия. Прототип построен в 1913 году. Уже вскоре после начала Первой мировой войны – в конце октября 1914 года – предсерийный («материнский») образец прошел боевые испытания во Франции. Орудие было принято на вооружение под обозначением Mk I.
УСТРОЙСТВО ГАУБИЦЫ
Ствол выполнен из никелевой стали в виде трехслойной конструкции – труба ствола скреплена проволокой, обмотанной вокруг нее с натяжением в несколько слоев, поверх проволоки надет кожух, в дульной части ствол скреплен оболочкой. В канале ствола выполнены 56 нарезов постоянной крутизны. Затвор – поршневой двухтактный. Раздельное картузное заряжание потребовало введения пластического обтюратора Банжа с асбестовым наполнением пластической подушки. Лафет – упругий, с откатом по оси ствола и люлькой в виде массивной шестигранной полой призмы.
Тормоз отката (над стволом) – гидравлический, золотниковой системы, накатник (под стволом) – пневмогидравлический. Для предотвращения удара казенной части о станок длина отката меняется от 1000 мм при углах возвышения до 15° до 400 мм при угле возвышения 55°. Подъемный и поворотный механизмы – секторные, их маховики размещены слева. Есть механизм быстрого приведения ствола в положение для заряжания (угол склонения 3°) и быстрого его возвращения в положение для выстрела. При этом линия прицеливания не изменялась. Подача снаряда к казенному срезу ствола производилась с помощью снарядного крана, при этом снаряд укладывается в кокор, обеспечивающий его подачу в казенник без задиров и забоин. Стальной двухстанинный станок лафета крепился на поворотном столе, надетом на боевой штырь платформы и скользящем по ее роликовому погону. Массивная коробчатая платформа опиралась на зарываемое в грунт деревянное основание. Прицельное приспособление включало качающийся прицел с панорамой Герца. Фугасный снаряд со стальным корпусом массой 131,5 кг нес 16,3 кг взрывчатого вещества, в качестве которого, кроме тринитротолуола, могли использоваться мелинит или амматол – эрзацы, вполне естественные во время войны. Снаряд имел головной взрыватель – с замедлением или без замедления. Для практических стрельб служили чугунные снаряды, снаряженные дымным порохом. Имелось пять вариантов метательного заряда, составленного из кордитного пороха, – полный (4,65 кг) и уменьшенные четырех номеров (от 2,005 до 3,357 г). Воспламенение заряда производилось с помощью пришивного заряда дымного пороха и т-образной вытяжной терочной трубки.
НА МАРШЕ И НА ПОЗИЦИИ
Для перевозки гаубица разбиралась на три части, которые, будучи установлены на передки и колеса, образовывали три повозки с деревянными колесами и колодочными тормозами – повозку-ствол, повозку-лафет и повозку-платформу. Деревянное основание перевозилось в разобранном виде. Повозки могли двигаться только по хорошим дорогам, с небольшой скоростью и на механической тяге. Подготовка позиции включала отрывку котлована, укладку деревянного основания, сборку системы с использованием домкратов и лебедок. Чтобы уменьшить «подброс» гаубицы под действием отдачи, в передней части платформы крепился стальной ящик, наполняемый 2,7 т (по другим данным, 4,5 т) балласта – землей или песком.
«МАРКА ВТОРАЯ»
В декабре 1916 года появилась модификация Mk II.
За счет удлинения ствола с 13,2 до 17,3 калибра и увеличения полного заряда удалось достичь дальности 13 935 ярдов (около 12 740 м). Внесены изменения в противооткатные устройства, длина отката у Mk II при малых углах возвышения – около 1120 мм, при больших – 510 мм. Максимальный угол возвышения уменьшился до 50°. Повышение баллистики стоило снижения более чем вдвое живучести ствола. Всего изготовлено 512 гаубиц BL 9,2 дюйма.
ЗАРУБЕЖНАЯ СЛУЖБА
Когда в Первую мировую войну вступили США, они решили закупить для своей армии гаубицы BL 9,2 дюйма. В 1917 году гаубицы BL 9,2 дюйма получила и Россия, но в очень небольшом количестве – на 15 сентября 1917 года из 927 орудий большой мощности, имевшихся в русской «Тяжелой артиллерии особого назначения», было только четыре «9,2-дм (234-мм) английские гаубицы Виккерса», составившие «батарею литеры Т».
Они продолжили службу в советской артиллерии. В самой Великобритании 234-мм гаубицы сняли с вооружения только в 1945-м.
