Перси Хобарт в 20-е годы XX века стал одним из немногих провидцев, который, увидев потенциальные возможности танков, предрек им великое будущее.
Перси Хобарт считал, что хорошо организованные мобильные бронетанковые части станут основной пробивной силой будущей большой войны. Он творчески переработал и практически реализовал концепцию «принципов ведения войны» и «стратегической мобильности» английских теоретиков: генерала Джона Фуллера и капитана Лиддела Харта.
ПЕРВЫЕ ШАГИ
Перси Клегхорн Стэнли «Хобо» Хобарт (англ. Percy Cleghorn Stanley Hobart) родился в Индии в предгорьях Гималаев в городе Нейнителе (англ. Nainital,) 14 июня 1885 года в семье сотрудника Индийской гражданской службы Роберта Т. Хобарта. В юности Перси увлекался историей, живописью, литературой и церковной архитектурой. Но в качестве основной профессии он выбрал для себя службу военным инженером. В 1904 году он окончил Королевскую военную академию в Вулвиче (юго-восточный Лондон) и поступил на службу в Корпус королевских инженеров. Сначала ему пришлось служить в Индии, но после начала Первой мировой войны его отправили во Францию, а потом в Месопотамию (Ирак). После окончания войны Хобарт вновь вернулся в Индию и принял участие в подавлении британскими войсками восстания местных племен в Вазиристане (1919-1920 годы). Волнения были настолько серьезными, что для разгрома восставших пришлось даже использовать бомбардировщики королевских ВВС.
В 1923 году он заинтересовался (под влиянием трудов Д. Фуллера и Лиддела Харта) вопросами применения в войне мобильных танковых соединений. Командование назначило его преподавателем в Командно-штабной колледж в Кветте, в котором он и прослужил до 1927 года. Здесь он получил прозвище «Бродяга». Благодаря упорству и настойчивости Перси Хобарта в 1927 году в Великобритании были сформированы «экспериментальные механизированные силы». Первые же маневры показали их многообещающие возможности. Но танковые войска должны быть хорошо управляемыми, и Хобарт берется за радиофикацию танков, что оказалось в то время непростым делом. «Управление для танков так же важно, как и броня, и сила удара», – так считал П. Хобарт. После установки на танках раций «Бродяга» занялся тактикой танкового боя.
ПЕРВАЯ ТАНКОВАЯ БРИГАДА
В 1934 году Хобарт создает 1-ю танковую бригаду – первое в мире танковое подразделение, сформированное на современных принципах. Бригада с новыми танками проводит успешные маневры. Хобарт на практике показывает целесообразность ввода в тыл противника крупных мобильных сил бронетехники, которые способны нанести поражение любому противнику. Перси доказал, что танки могут двигаться и вести боевые действия не только днем, но и ночью. И он абсолютно был уверен в необходимости тесного взаимодействия на поле боя танков с другими родами войск (особенно с авиацией). Но нововведения Перси Хобарта требовали полного пересмотра имеющихся тактических и стратегических концепций ведения войны. А вот этого-то пересмотра британское высшее командование делать и не хотело. Оно постаралось предать анафеме революционные идеи Хобарта. В 1937 году П. Хобарт стал генерал-майором.
А в 1938 году его отправили в сонный и патриархальный Египет, где он должен был сформировать из имеющихся сил 7-ю танковую дивизию. И он сделал это. Эмблемой дивизии стал тушканчик (пустынная крыса). А саму дивизию прозвали «Крысы пустыни». В годы Второй мировой войны 7-я танковая показала себя лучшей бронетанковой дивизией во время Северо-Африканской кампании. Командующий силами Западной пустыни генерал-лейтенант Сэр Ричард О’Коннор назвал 7-ю Бронетанковую дивизию «лучшей дивизией, которую я когда-либо видел».
«ИГРУШКИ ХОБАРТА»
В 1941 году благодаря усилиям У. Черчилля Хобарт был вновь призван в армию и занялся организацией 11-й бронетанковой дивизии англичан (как всегда успешно). Но в 1942 году дивизию отправили в Тунис без него. Звезда Хобарта взошла в 1943 году, когда вновь потребовались его незаменимые способности для создания танков специального назначения, которые должны были помочь союзникам (американцам и англичанам) высадиться на французском побережье, занятом нацистами, и открыть «Второй фронт».
Хобарт возглавил 79-ю экспериментальную танковую дивизию, которую он вооружил специальными танками, чаще всего смонтированными на шасси уже устаревших машин (например, на основе средних танков «Генерал Грант»). Появилось множество ранее не существовавших модификаций танков: танки-тральщики, различные типы саперных танков (мостовые танки; танки, расстилавшие длинные дорожки на рыхлом песке прибрежной полосы), горные (оборудованные специальным устройством, помогающим преодолевать дамбы) и т. д.
Эти модели, собранные в 79-й бронетанковой дивизии, прозвали «игрушками Хобарта» (Hobarts Finnies). Но эти «игрушки», созданные на основе свежих идей Хобарта, с блеском показали себя в боях. В 1944 году при высадке союзников на побережье Нормандии многочисленные «игрушки Хобарта», приданные подразделениям американской и английской армии, принесли им успех и помогли избежать излишних потерь.
За Нормандией последовали Шельда и Рейн. К концу войны в 79-й бронетанковой дивизии числилось почти 7000 уникальных транспортных средств. После окончания войны 20 августа 1945 года дивизия Хобарта была расформирована, а сам он в 1946 году вновь отправился на пенсию.
Скончался Перси Клегхорн Хобарт 19 февраля 1957 года в возрасте 71 года.
