Такое прозвище японскому флотоводцу Хэйхатиро Того присвоили западные журналисты неспроста: он стал первым азиатским адмиралом, сумевшим нанести сокрушительное поражение флоту европейской державы. С именем Того связывается становление мощи Императорского японского флота.
Флотскую службу 19-летний Хэйхатиро начал в переломный для истории Страны восходящего солнца момент – эпоху революции Мэйдзи. В 1867 году он вместе с двумя братьями вступил во флот правителей провинции Сацума, обретя первый боевой опыт во время гражданской войны. После ее завершения правительство императора принялось интенсивно модернизировать страну и в первую очередь – военный флот, призванный стать гарантом от превращения Японии в колонию более развитых держав. Помимо закупок кораблей и создания собственной кораблестроительной базы, большое внимание уделялось подготовке кадров.
Естественно, что в качестве ориентира выбрали лучший флот того времени – британский Ройял Нэйви. В 1872 году Того вместе с другими кадетами был направлен для обучения в Великобританию, где провел 7 лет. За это время он совершил кругосветное путешествие на корабле «Хэмпшир», изучал математику в Кембридже, получил военно-морское образование в Королевской военно-морской академии в Портсмуте и Королевском морском колледже в Гринвиче.
КАРЬЕРА ОФИЦЕРА
По возвращении с Туманного Альбиона Того проходил службу в различных офицерских должностях, а в 1885 году получил командование над своим первым кораблем – канонеркой «Амаги», на которой три года он прослужил первым офицером.
Мирная служба тянулась размеренно. В 1887 году Того присвоили чин капитана 1-го ранга. Некоторое время он командовал военно-морской базой Курэ. На всех постах Того зарекомендовал себя с лучшей стороны – как грамотный, знающий специалист и волевой командир. Именно такие офицеры и требовались Императорскому флоту – в 90-е годы XIX века Япония стремительно догоняла по уровню развития европейские страны и готовилась по их образцу перейти к внешней экспансии. Благо, под боком находился подходящий объект – застрявший в средневековье Китай. В 1894 году вспыхнула Японско-китайская война за господство над Кореей (являвшейся вассалом Китая). Того в то время командовал крейсером «Нанива», и именно ему довелось сделать первые выстрелы в той войне – 24 июля по китайскому крейсеру «Цзиюань». На следующий день «Нанива» потопил британский пароход «Коушинг», зафрахтованный китайским правительством для перевозки войск в Корею. 17 сентября 1894 года крейсер отличился в решающем сражении у реки Ялу, результатом которого стало уничтожение китайского флота. В итоге Япония установила господство над Кореей, а Того обрел популярность как один из героев войны.
ЗВЕЗДНЫЙ ЧАС
28 декабря 1903 года вице-адмирал Того получил новое назначение – он стал командующим Объединенным флотом. Теперь Японию ожидал гораздо более серьезный противник – Россия, стремившаяся укрепиться в Маньчжурии и Тихом океане. Противостояние двух государств вылилось в Русско-японскую войну, начавшуюся 9 февраля 1904 года. Того командовал Объединенным флотом бессменно всю войну. Под его началом японский флот добился полного господства на море, надежно блокировав с моря Порт-Артур и не допустив прорыва главных сил 1-й Тихоокеанской эскадры во Владивосток и их соединения с Владивостокским отрядом крейсеров. 27 мая 1905 года в Цусимском сражении японский флот на голову разгромил 2-ю и 3-ю Тихоокеанские эскадры, следовавшие с Балтики. Итогом войны, завершившейся 5 сентября 1905 года, стало уничтожение основных сил русского флота, аннексия Японией полуострова Люйшунь (Ляодун) в Китае и Южного Сахалина. После Цусимы Того был удостоен всех высших наград Японии и стал начальником Главного морского штаба.
В 1913 году ему присвоили почетный титул адмирала флота. Во время Первой мировой войны Того уже не занимал никаких официальных постов, но участвовал в принятии большинства важных решений, связанных с флотом. Кроме того, адмирал выполнял еще одну весьма почетную функцию: с 1914 по 1924 год он был одним из воспитателей наследника престола принца Хирохито – будущего императора Японии. Скончался Того 30 мая 1934 года в преклонном возрасте 86 лет. Сын Того и его внук тоже служили в Императорском японском флоте, причем внук погиб в октябре 1944 года в сражении в заливе Лейте на борту крейсера «Майя».
