К концу 1930-х годов в руководстве ВВС РККА доминировало мнение о необходимости параллельного развития двух классов истребителей: скоростных монопланов и маневренных бипланов.
Ответом на этот запрос и стало создание последнего советского серийного истребителя-биплана И-153. Самолет был задуман Н. Поликарповым как глубокая модернизация И-15. Главным новшеством стало введение убираемого шасси. Кроме того, конструктор предусмотрел применение более мощного двигателя, замену устаревших пулеметов ПВ-1 новыми ШКАС. Переделке подвергся центроплан верхнего крыла, сохранивший характерную форму «чайки», но с увеличенным развалом, что позволило улучшить аэродинамику самолета и обзор с места пилота.
Проект самолета был утвержден 11 ноября 1937 года, а первый из двух прототипов с двигателем М-25В вышел на испытания в августе 1938-го. Осенью 1939-го были готовы два первых экземпляра с моторами М-63, считавшиеся серийными, но на деле использовавшимися для испытаний. Серийное производство осуществлялось московским авиазаводом № 1, выпустившим до 1941 года 3437 самолетов И-153 (1011 в 1939-м, 2362 в 1940 году и 64 в 1941-м), из них 345 с моторами М-63, остальные – М-62.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
И-153 – основная серийная модификация. Двигатель М-62 (800 л. с.) или М-63 (900 л. с). Вооружение – 4 х 7,62-мм синхронных пулемета ШКАС. Часть самолетов оборудована ПУ для 8 х 82-мм НАР РС-82. И-153 с усиленным вооружением – 1 х 12,7-мм пулемет БС и 2 х 7,62-мм ШКАС. В 1940 году изготовлено более 150 самолетов. И-153П – пушечный вариант с 2 х 20-мм синхронными пушками ШВАК.
В 1940 году выпущено восемь экземпляров. И-153ТК – высотный вариант с турбокомпрессором. В 1939-1940 годах построено 25 самолетов, в т. ч. один с мотором М-63.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Первым сражением для «Чаек» стали бои на Халхин-Голе в середине 1939 года. В июле – августе в район боевых действий прибыло в общей сложности 70 единиц И-153, показавших себя весьма неплохими истребителями. Самолет продемонстрировал преимущество в скорости и маневренности над японским истребителем-монопланом Ки-27. К началу советско-финской войны у границы с Финляндией сосредоточили 119 И-153 ВВС РККА. В начальный период конфликта использование «Чаек» на фронте отмечалось как эпизодическое – большинство И-153 несли боевое дежурство в системе ПВО Ленинграда. Их боевое применение активизировалось в феврале – марте 1940 года. В частности, в указанный период И-153 широко привлекались для сопровождения бомбардировщиков.
В первой половине 1940-го 93 И-153 поступили в Китай. Самолеты привлекались для обеспечения ПВО крупных городов и в основном были потеряны к середине 1941 года, хотя боевые вылеты отдельных «Чаек» в Китае отмечались в 1942-1943 годах. Накануне нападения Германии на СССР в истребительных полках приграничных округов имелось порядка 1300 И-153 (примерно 30 % их состава), еще более 200 «Чаек» числилось в ВВС Черноморского, Балтийского и Северного флотов. Имелись они и в ряде штурмовых полков.
И если противостоять «Мессершмиттам» И-153 не могли, то против бомбардировщиков и разведчиков противника они применялись с некоторым успехом. Характерно, что первый ИАП, получивший наименование гвардейского 6 декабря 1941 года, воевал именно на И-153 (и на И-16). Им стал 29-й ИАП, переброшенный в первые недели войны с Дальнего Востока и действовавший на Западном фронте.
Весьма распространены «Чайки» были и в частях ПВО: 6-й ИАК ПВО, прикрывавший Москву, в середине июля 1941 -го имел 94 таких истребителя (из общего состава в 783 самолета), а 7-й ИАК ПВО, охранявший небо Ленинграда, – 38 (из 242). Но если в этих двух соединениях к концу года «Чаек» почти не осталось, то в 8-м ИАК ПВО, прикрывавшем Баку и окрестные нефтепромыслы, в середине 1942 года насчитывалось 141 И-153 (из 266 самолетов). Основным применением для И-153 на советско-германском фронте стали штурмовые удары.
В таком амплуа применялись не только «Чайки» штурмовых авиаполков, но и истребительных, а при приближении противника к Москве и Северному Кавказу – даже из полков 6-го и 8-го ИАК ПВО. В 1942 году эскадрильи И-153 были включены в состав некоторых ночных бомбардировочных авиаполков для прикрытия У-2.
По состоянию на 1 июля 1942-го советская фронтовая авиация располагала 83 И-153, а год спустя их осталось на фронте 36 единиц. Естественно, о широком боевом применении речь не шла, но для прикрытия внутренних конвоев в Белом море ВВС Северного флота применяли И-153 вплоть до мая 1945 года.