В 1930-е годы достаточно популярной стала идея создания легкого самолета-истребителя со сравнительно маломощным двигателем, способного составить конкуренцию «нормальным» самолетам.
Наиболее последовательно ее развивало конструкторское бюро французской фирмы «Кодрон», воз главлявшееся М. Риффаром. В рамках объявленного в 1936 году конкурса на новый истребитель для ВВС Франции Риффар занялся разработкой машины, изготовленной из недефицитных материалов (древесины), призванной стать дополнением к «основному» истребителю, имевшему металлическую конструкцию и нормальные массогабаритные характеристики. Самолет создавался на основе учебного моноплана С-690, что способствовало высокому темпу работ – прототип С-710 впервые поднялся в воздух 10 июля 1936 года. Машина имела 12-цилиндровым мотор «Рено» 12R01 (450 л. с.) и неубирающееся шасси. Испытания шли успешно – удалось развить максимальную скорость 460 км/ч, но с самого начала было ясно, что на вооружение С-710 не примут: заказчик поднял требования по максимальной скорости с 450 до 500 км/ч. Для достижения таких показателей следовало сделать шасси убираемым.
СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ
Новый вариант истребителя с убираемым шасси получил обозначение С-713. Изготовили два прототипа С-713, начавшие испытания в декабре 1937 года. По их итогам внесли некоторые изменения, доработав капот и изменив очертания киля. Такой вариант получил обозначение С-714. Машина рассматривалась как потенциальная замена истребителей Девуатин D-500/501/510.
Прототип С-714 вышел на испытания в середине сентября 1938 года. Он смог развить скорость 480 км/ч на высоте 4500 м. В конце октября самолет перегнали на авиабазу Казо, где приступили к испытанию вооружения. Взамен ранее предполагавшегося вооружения из пары 20-мм пушек приняли более легкий вариант – четыре 7,5-мм пулемета MAC 1934 с боекомплектом 300 патронов на ствол, установленных попарно в обтекателях под крылом. Фирма «Кодрон» получила заказ на 200 самолетов, впоследствии уменьшенный до 120 машин. Реально было изготовлено только 62 истребителя, выпуск которых начался летом 1939 года. Самолеты С-710/714 стали основой для разработки нескольких усовершенствованных вариантов, так и не успевших попасть в серию или же вообще не покинувших пределы чертежных досок; С-711, представлявший собой развитие С-710 с удлиненным фюзеляжем, и CR-780, разрабатывавшийся на основе С-713 под новый 12-цилиндровый двигатель «Рено» 468 номинальной мощностью 500 л. с. и максимальной – 600 л. с, и ряд других.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Единственной боевой частью французских ВВС, летавшей на CR-714C1, стала истребительная группа GC 1/145, укомплектованная польскими летчиками. Получив первые самолеты в январе 1940 года, группа вступила в бой в мае. Действуя в системе ПВО Парижа, летчики польской группы записали на свой счет шесть сбитых самолетов противника. Собственные боевые потери составили три истребителя, а небоевые (включая машины, уничтоженные собственным персоналом), – 26. Две машины (последние самолеты CR-714C1, выпущенные заводом) в самом конце боевых действий попали в Ла Рошель, где эксплуатировались в составе местного звена ПВО.
Одна из них оказалась единственным самолетом данного типа, получившим опознавательные знаки ВВС Виши. Непродолжительное время он находился в разведывательной группе GAO 501, пока не был поврежден при посадке 20 августа 1940 года. У немцев трофейные CR-714C1 интереса.не вызвали. Известны снимки лишь одного такого самолета с опознавательными знаками люфтваффе – вероятно, он был облетан лишь для ознакомления. В мае 1940 года шесть самолетов CR-714C1 были поставлены в Финляндию. Самолеты поступили в разведывательную группу LLv 30, но уже в марте 1941 года полеты на CR-714C1 запретили из-за их плохого технического состояния. На примере изделий фирмы «Кодрон», и прежде всего серийного CR-714C1, со всей наглядностью вскрылись органичные недостатки концепции легкого истребителя. На таких самолетах не имелось возможности установить достаточно тяжелое вооружение, применить надлежащие меры защиты (бронеспинку сиденья пилота, протектирование бензобаков). Попытки же устранить эти недостатки неминуемо вели к необходимости установки более мощного мотора и увеличению размеров планера – так что легкий истребитель трансформировался в самолет «нормального» веса.
