Для ВВС предлагался самолет с обычным взлетом и посадкой; для морской пехоты – с вертикальным/укороченным взлетом и посадкой; для ВМС США – палубный вариант со стартом с катапульты. JSF должен был отличаться малой ИК и радиолокационной заметностью, БРЭО нового поколения (в частности, РЛС с АФАР), интегрированной системой связи, системой планирования полетного задания.
Машина должна была иметь повышенную маневренность, быть простой в техобслуживании и ремонте, а также недорогой. Вооруженные силы США рассчитывали закупить 2443 самолета (в т. ч. 609 – для морской пехоты и 480 – для палубной авиации ВМС). В программе приняли участие две фирмы – «Боинг» и «Локхид Мартин». Опытные образцы их самолетов получили обозначение Х-32 и Х-35 соответственно.
Разработку двигателя осуществляла фирма «Пратт энд Уитии» на базе ТРДДФ F119, созданного для истребителя Р-22А«Рэптор». После испытаний опытных машин, 26 октября 2001 года, победителем объявили Х-35, который получил обозначение F-35 (вариант для ВВС – F-35A, для морской пехоты и ВВС Великобритании – F-35B, для ВМС США – F-35C). Двигатель получил обозначение F135. В 2006 году самолету присвоили наименование «Лайтнинг» II. Победу «Локхид Мартина» определили аэродинамическая компоновка Х-35, напоминавшая уменьшенный F-22A,a также предложенное техническое решение устройства укороченного взлета и вертикальной посадки с механическим приводом вентилятора. Оно обеспечило более низкую температуру истекающих газов, что позволяет эксплуатировать самолет с неподготовленных ВПП, например с участков автодорог.
Первоначальные планы предполагали проведение программы испытаний предсерийных самолетов в 2004-2007 годах с тем, чтобы в 2008 начать поставки первых серийных самолетов. Но уже в самом начале появилась проблема – превышение массы пустого самолета. Поиск путей устранения этой проблемы занял довольно много времени, и первый самолет F-35A поднялся в воздух лишь 15 декабря 2006 года. 11 июня 2008 года начались испытания первого самолета в варианте укороченного взлета и вертикальной посадки F-35B, а 7 июня 2010 года впервые поднялся в воздух F-35C.
КОНСТРУКЦИЯ
В аэродинамическом отношении F-35 представляет собой одномоторный моноплан с двухкилевым оперением. Палубный вариант F-35C имеет складывающееся крыло увеличенного по сравнению с другими вариантами размаха, в то время как на F-35B крыло выполнено нескладывающимся, хотя он и должен базироваться на авианосцах и универсальных десантных кораблях. Проектирование самолета осуществлялось с учетом требований снижения радиолокационной и инфракрасной заметности – технологии «стеле».
Двигатель F135 имеет тягу на максимале/форсаже 12 700/19 520 кгс. На варианте F-35B применен двигатель с отклоняемым вектором тяги, обеспечивающий вертикальную тягу 18 000 кгс.
БОРТОВОЕ РАДИОЭЛЕКТРОННОЕ ОБОРУДОВАНИЕ
Состав БРЭО для всех трех базовых вариантов F-35 в основном идентичен. «Лайтнинг» II оборудован РЛС AN/APG-81, а также встроенной электронно-оптической обзорно-прицельной системой. Средства самообороны самолета включают ИК станцию предупреждения о ракетном обстреле AN/AAQ-37 и комплекс РЭБ AN/ASQ-239 «Барракуда». Для обеспечения взаимодействия самолета с другими боевыми единицами в рамках «сетецентрической» концепции на F-35 установлена аппаратура линии передачи данных MADL. Основным средством отображения информации для пилота служит нашлемный дисплей-прицел нового поколения.
ВООРУЖЕНИЕ
Встроенная 25-мм пятиствольная пушка GAU-12/А «Эквалайзер» с боекомплектом 180 патронов устанавливается лишь на F-3SA. На F-35B и С такая пушка устанавливается в подвесном контейнере (боекомплект 220 патронов).
Вооружение размещается в двух бортовых грузоотсеках внизу центральной части фюзеляжа, причем на F-35B отсеки имеют меньшие размеры по сравнению с другими вариантами истребителя. Типовой вариант загрузки грузоотсеков для F-35A и F-35C – две УР«воздух -воздух»А1М-120 и две УАБ JDAM калибра 2000 фунтов (или восемь малогабаритных УАБ 5DB). На F-35B в грузоотсеки помещаются лишь УАБ калибром 1000 фунтов. Имеются также съемные узлы наружной подвески – шесть подкрыльевых на всех вариантах, а на F-35B и С – дополнительный подфюзеляжный узел, предназначенный для пушечного контейнера. Максимальная масса подвесного вооружения составляет для F-35A – 9670 кг, для F-35B – 8990 кг и для F-35C – 10 125 кг.
СОСТОЯНИЕ ПРОГРАММЫ
К настоящему времени изготовлено 100 самолетов «Лайтнинг» II (в т. ч. три для Великобритании и два для Нидерландов). На авиабазе Эглин (Флорида) сформировано «единое» авиакрыло для проведения войсковых испытаний, отработки тактики применения и выработки методических указаний и инструкций для пилотов F-35.
В его состав вошли по одной эскадрилье от ВВС, авиации морской пехоты и авиации ВМС. Ожидается, что первые боевые эскадрильи F-35A достигнут боеготовности в 2015 году.
