Один из наиболее известных истребителей Второй мировой войны, разработанный под руководством Р. Митчелла (после его смерти в 1937 году работы возглавил Дж. Смит).
Самолет представлял собой цельнометаллический моноплан с убирающимся шасси и тонким, эллиптическим в плане, крылом.
Испытания будущего «Спитфайра» начались 6 марта 1936 года. После внесения незначительных изменений по результатам первых полетов на прототипе удалось достичь скорости 560 км/ч. 3 июня 1936-го министерство авиации заказало первую партию из 310 истребителей. Первый серийный «Спитфайр» был выпущен в марте 1938-го. Дальнейшая эволюция конструкции привела к появлению двух больших семейств «Спитфайров» – с моторами «Мерлин» и «Гриффон». Общий объем производства составил примерно 22 000 самолетов (включая 2400 палубных истребителей «Сифайр»). Помимо фирмы-разработчика истребители выпускались предприятиями «Вестланд», CBAF, «Канлифф-Оуэн».
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
«Спитфайр» Mk I – двигатель «Мерлин» II (1030 л. с.) на первых 174 самолетах или «Мерлин» III на остальных. Вооружение – 8 х 7,7-мм пулеметов «Браунинг» Мк I. До сентября 1941 года построено 1567 самолетов.
«Спитфайр» Mk II – двигатель «Мерлин» XII (1175 л. с). Вооружение – 8 х 7,7-мм пулеметов (Мк НА; 751 самолет) или 2 х 20-мм пушки и 4 х 7,7-мм пулемета (Mk IIB; 170 машин). Поставки начались в июне 1940 года (921 машина).
«Спитфайр» Mk V – двигатель «Мерлин» 45 (1470 л. с); в ходе выпуска устанавливались и «Мерлины» других модификаций. 154 самолета переоборудованы из «Спитфайр» Mk I и Мк II. В марте – июне 1941 года выпустили 94 машины Mk VA, вооруженных 8 х 7,7-мм пулеметами, но основным подвариантом стал Mk VB, вооруженный 2 х 20-мм пушками и 4 х 7,7-мм пулеметами (3911 самолетов). Mk VC (2467 самолетов) имел унифицированное крыло, позволяющее монтировать как чисто пулеметное вооружение, так и пушечное. Большинство самолетов получили смешанное, соответствующее Mk VB, но с боекомплектом пушек, увеличенным с 60 до 120 снарядов на ствол. Выпустили 6479 самолетов.
«Спитфайр» Mk VI – высотный вариант с гермокабиной и мотором «Мерлин» 47 (1415 л. с). Вооружение – по типу В. С декабря 1941 года выпустили 100 самолетов.
«Спитфайр» Mk VII – высотный вариант с крылом увеличенного размаха, гермокабиной и мотором «Мерлин» 64 (1710 л. с; обозначались F Mk VII) или 71 (HF Mk VII). Вооружение – по типу С. С августа 1942 года построено 140 машин.
«Спитфайр» Mk VIII – создавался как модификация Mk VII, лишенная гермокабины. Выпускался в трех подвариантах в зависимости от двигателя: низковысотном LF Mk VIII («Мерлин» 66,1580 л. с.), средневысотном F Mk VIII («Мерлин» 63 или 63А) и высотном HF Mk VIII («Мерлин» 70). Вооружение – по типу С; кроме того, предусмотрена подвеска одной 227-кг бомбы под фюзеляж и двух 113-кг под крыло. Выпускался с весны 1943-го, построено 1658 самолетов.
«Спитфайр» Mk IX – вариант задумывался как переходный, простая адаптация планера Mk V под моторы «Мерлин» 60-й серии, но в итоге стал одной из наиболее массовых модификаций и производился до апреля 1945 года. С июня 1942-го в этот вариант переделывались Mk V, а с конца года начался выпуск новых «девяток». Производились они в трех вариантах: F Mk IX (мотор «Мерлин» 61, а затем 63 или 63А); LF Mk IX (строился с начала 1943-го; «Мерлин» 66, укороченные законцовки крыла); HF Mk IX (появился в начале 1944-го; «Мерлин» 70). В процессе производства внесены ряд изменений, в частности каплевидный фонарь кабины. Первоначально вооружались по типу С, но позже введено усиленное крыло типа Е, допускавшее установку 2 х 20-мм пушек (по 120 снарядов) и 2 х 12,7-мм пулеметов (по 250 патронов). Изготовлено 5656 «Спитфайров» Mk IX. «Спитфайр» Mk XVI – аналог Mk IX, комплектовавшийся двигателем «Мерлин» 266 американского производства. С октября 1944 года изготовлено 1054 самолета.
«Спитфайр» PR Mk X и PR Mk XI – разведывательные варианты с гермокабиной, созданные на основе планера Mk VII. Комплектовались крылом типа D с дополнительными топливными баками вместо отсеков вооружения. Выпущено 16 самолетов PR Mk X и 471 – PR Mk XI.
«Спитфайр» Mk XII – созданный на основе планера Mk VC вариант с мотором «Роллс-Ройс» «Гриффон» НВ (1735 л. с.) или IV. Усилен фюзеляж, установлен увеличенный руль поворота. Применялось крыло с укороченными законцовками. С октября 1942 по сентябрь 1943 года выпустили 100 самолетов.
«Спитфайр» Mk XIV – вариант с двигателем «Гриффон» 61 или (на большинстве машин) «Гриффон» 65 (2050 л. с.), созданный на основе планера Mk VIII. Ранние серии несли вооружение по типу С, но большинство – Е. С конца 1944 года выпускался с каплевидным фонарем кабины. Значительная часть самолетов выпущена в разведывательном варианте FR Mk XIV, сохранившем все вооружение, но получившем АФА и дополнительный 150-л топливный бак в фюзеляже. С октября 1943 года изготовили 957 самолетов.
«Спитфайр» Mk XVIII – удлинен фюзеляж, усилены крыло и шасси. Двигатель и вооружение аналогичны Mk XIVE. С июня 1945 года выпущено 100 самолетов F Мк XVIII и 200 – FR Mk XVIII.
«Спитфайр» PR Mk XIX – невооруженный разведчик, созданный на базе Mk XIV. Двигатель «Грифон» 65. Выпускался с мая 1944 года, изготовлено 224 машины.
«Спитфайр» Mk 21 – применено новое крыло типа Y с удлиненными элеронами, спрямленной передней кромкой и законцовками иной формы. Вооружение – 4 х 20-мм пушки (150 снарядов на ствол). С января 1944 года выпущено 120 самолетов.
«Спитфайр» Mk 22 – аналог Мк 21 с каплевидным фонарем, измененной электросистемой и другими усовершенствованиями. С марта 1945 года выпущено 287 самолетов.
«Спитфайр» Mk 24 – аналог Мк 22 с увеличенным запасом топлива. В 1946-1948 годах изготовили 54 самолета.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ СУПЕРМАРИН «СПИТФАЙР»
К началу Второй мировой войны королевские ВВС получили 306 «Спитфайров». Ими успели перевооружить 10 эскадрилий.
В состав экспедиционных сил во Франции «Спитфайры» не выделили – берегли для сил ПВО метрополии. 13 мая 1940 года они участвовали в боях над Нидерландами и Северной Францией, а затем прикрывали эвакуацию из Дюнкерка. По-настоящему массово «Спитфайры» пошли в бой во время Битвы за Британию. К ее началу (10 июля 1940 года) истребительное командование располагало 247 такими самолетами. В битве участвовали 19 эскадрилий «Спитфайров». На их долю пришлось 43 % сбитых самолетов противника, в т. ч. более половины истребителей. Именно «Спитфайрам» пришлось вынести основную тяжесть боев с «Мессершмиттами» – «Харрикейн» не мог тягаться на равных с Bf 109Е. «Спитфайр» превосходил Bf 109Е в скорости на малых высотах и в горизонтальной маневренности, но «Мессершмитт» имел лучшую скороподъемность и быстрее разгонялся на пикировании. В марте 1942 года 15 «Спитфайров» MkVB отправили на Мальту – они стали первыми самолетами этого типа, попавшими за пределы метрополии и существенно усилившими ПВО этой важнейшей британской базы в Средиземноморье. А с мая 1942 года «Спитфайры» воевали в Египте и Ливии. К моменту решающего наступления против итало-германских войск в Тунисе в начале 1943 года здесь действовало 10 эскадрилий «Спитфайров». На завершающей стадии боев в Тунисе появились и «Спитфайры» Mk VIII, впоследствии участвовавшие в боях на Сицилии и в Южной Италии. В 1944 году «Спитфайры» MkVIII начали применяться в Бирме. К концу войны здесь действовало около десяти эскадрилий с такими машинами, использовавшимися, главным образом, как истребители-бомбардировщики. В метрополии с 1943 года «пятерки» постепенно заменялись «Спитфайрами» Mk IX. В первую очередь они поступали в эскадрильи ПВО, но по мере приближения высадки в Нормандии упор перенесли на части, выделявшиеся для операций на континенте. Во время операции «Оверлорд» и после нее «девятки» использовались для прикрытия войск, аэродромов, узлов коммуникаций, сопровождения дневных бомбардировщиков. В ноябре 1944 в бой вступили «Спитфайры» Mk XVI – их первой задачей стали удары по стартовым площадкам баллистических ракет V-2. С февраля 1943 года в строевые части начали поступать «Спитфайр» Mk XII – первая модификация с «Гриффонами». Такими самолетами вооружили 41 -ю и 91-ю АЭ, действовавшие в системе ПВО Великобритании. Сначала основными целями для новых «Спитфайров» были FW 190А. В 1944 году они переключились на охоту за самолетами-снарядами V-1, которые стали главными целями и для «Спитфайров» Mk XIV. Первой такие самолеты получила в начале 1944 года 610-я АЭ, а наибольших успехов добилась 91-я эскадрилья – ее пилоты сбили 184 V-1. Эта же часть стала единственной, успевшей опробовать в бою «Спитфайры» Мк 21 – на таких машинах она воевала с апреля 1945 года.
В МОРСКОЙ АВИАЦИИ
В составе британской морской авиации «Сифайры» эксплуатировались с октября 1942 года. Первой на «Сифайры» Mk IB перевооружили 801-ю АЭ, базировавшуюся на «Фьюриесе». Ее самолеты в июле 1944 года обеспечивали удар по линкору «Тирпиц».
«Сифайры» Mk IIС в ноябре 1942-го участвовали в высадке союзников в Северной Африке. В июле 1943 года более 100 таких самолетов, базировавшихся на эскортных авианосцах, обеспечивали высадку в районе Салерно (Италия). «Сифайры» Mk III участвовлаи в операции «Драгун» (высадке в Южной Франции), налетах на «Тирпиц», но главным ТВД для них стал Дальний Восток. В частности, 807-я АЭ с «Хантера» обеспечивала высадку десанта под Рангуном, а 887-я и 894-я АЭ с «Индефатигейбла» сопровождали бомбардировщики в налетах на нефтепромыслы Суматры. В марте – апреле 1945 года «Сифайры» дрались над островами Сикисима, в июне – над Труком, в августе появились над самой Японией.
ИНОСТРАННЫЕ ЭСКАДРИЛЬИ
Помимо собственно британских эскадрилий, на «Спитфайрах» в составе королевских ВВС в Западной Европе и Северной Африке воевало много эскадрилий доминионов: 11 канадских, 10 южноафриканских, 2 австралийских, 1 новозеландская. С июня 1942 года «Спитфайры» Mk VC появились в Австралии – три АЭ обеспечивали ПВО объектов на севере континента, а после перевооружения в 1944-го на Mk VIII воевали на Новой Гвинее. С января 1945-го на «Спитфайрах» Мк VC воевали индийские авиачасти в Бирме.
В составе королевских ВВС воевали 18 эскадрилий «Спитфайров», укомплектованных личным составом оккупированных нацистами стран: семь польских, три чехословацких, по две – норвежских, бельгийских, греческих, по одной – голландской и югославской. Эксплуатировались «Спитфайры» и ВВС Свободной Франции. А летом 1944 года 53 «Спитфайра» Mk V получили ВВС Италии, сражавшиеся на стороне союзников. В конце 1942-1943 годов в Северной Африке на «Спитфайрах» воевала американская 4-я ИАГ, а в июне 1944-го на таких же самолетах над Нормандией действовала флотская корректировочная эскадрилья VCS-7. «Спитфайр» стал настоящим символом королевских ВВС времен Второй мировой войны. Удалось создать на его основе и довольно неплохой палубный истребитель – «Сифайр». В воздушных боях «Спитфайр» вполне мог противостоять немецким Bf 109 и итальянским истребителям.
