Одним из театров военных действий Первой мировой войны стали Балканы. Спецификой этого театра было наличие крупных водных артерий, прежде всего Дуная.
Австро-Венгрия располагала на этой реке мощной флотилией, основу которой составляли хорошо вооруженные и бронированные мониторы. Государства Антанты не могли противопоставить ей адекватные силы. Поэтому в феврале 1915 года британское Адмиралтейство выдало заказ на постройку дюжины больших речных канонерских лодок. Дабы скрыть их истинное предназначение, было объявлено, что новые канонерки предназначаются для службы в Китае. Великобритания, так же как и ряд других государств, содержала на реках этой страны военную флотилию, предназначенную для защиты своих экономических и политических интересов. Вместе с ними (и под аналогичным предлогом) было заказано и 16 малых канонерских лодок. Проектирование кораблей обоих типов осуществляла фирма «Ярроу».
ОСОБЕННОСТИ КОНСТРУКЦИИ
В соответствии со своим предназначением канонерские лодки «для Китая» являлись мелкосидящими кораблями с небольшой высотой надводного борта. Поскольку полезный объем корпуса был небольшим, для размещения экипажа пришлось соорудить развитую надстройку. Сплошной броневой пояс отсутствовал, броней были защищены лишь наиболее важные места.
Малые канонерки (обозначавшиеся как тип «Флай», т. е. «Муха») имели одновальную силовую установку, большие (тип «Инсект», т. е. «Насекомое») – двухвальную. На «Инсектах» установили две паровые машины тройного расширения суммарной мощностью 2000 л. с, пар для которых вырабатывали два паровых котла системы «Ярроу» со смешанным отоплением (способных работать как на нефти, так и на твердом топливе). Гребные винты находились в специальных туннелях, защищавших их от повреждений при касании о дно реки. На «Флаях» мощность паровой машины была гораздо меньше – всего 175 л. с, поэтому, несмотря на меньшие размеры, они оказались тихоходнее – 9,5 узлов против 14 узлов у более крупных «собратьев».
ВООРУЖЕНИЕ
Канонерские лодки типа «Флай», несмотря на скромные размеры (полное водоизмещение составляло всего 98 т), имели достаточно мощное артиллерийское вооружение: одно 102-мм и одно 76-мм орудия, дополненные несколькими малокалиберными пушками и пулеметами. «Инсекты», чье водоизмещение достигало 635 т, несли еще более мощное вооружение. Их главный калибр состоял из двух 152-мм орудий с длиной ствола 40 калибров, установленных на тумбовых основаниях в носу и корме корабля. Для защиты расчетов орудия были снабжены противоосколочными щитами.
На надстройке установили две 76-мм пушки, способные вести огонь по воздушным целям. Артиллерийское вооружение дополняли шесть пулеметов.
ПОСТРОЙКА
Заказы на строительство канонерок типа «Инсект» распределили между пятью верфями. Самый крупный заказ – на четыре единицы («Сайкала», «Кокчафер», «Крике» и «Глоуворм») – получила верфь «Барклей Карл» из Глазго. «Эфис» и «Би» построила «Эйлза» (г. Трун), «Нэт» и «Ледиберд» – «Лобниц» (Ренфрю), «Мантис» и «Мот» – «Уильям Доксфорд» (Сандерленд). Наконец, «Скараб» и «Тарантула» построила верфь «Вуд Скиннер» из Ньюкасла. Строительство канонерок велось достаточно быстрыми темпами: первые два корабля – «Эфис» и «Мантис» – были спущены на воду уже в сентябре 1915 года. В октябре за ними последовали «Скараб» и «Мот», еще шесть канонерок спустили на воду в декабре. И лишь «Глоуворм» и «Ледиберд» запоздали – их спустили на воду, соответственно, в феврале и апреле 1916 года. А к маю 1916 года вся серия уже была принята Королевским флотом.
СЛУЖБА В ГОДЫ ПЕРВОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ
Первоначальными планами предполагалось доставить канонерские лодки в разобранном состоянии на реку Морава и там собрать. Но развал сербского фронта в конце 1915 года поставил крест на этих планах. В 1916 году большинство канонерок типа «Инсект» (и все малые канлодки типа «Флай») направили в Абадан в Персидском заливе. Впоследствии они действовали на реках Тигр и Евфрат, поддерживая британские войска в Ираке. Четыре большие канонерки («Сайкала», «Кокчафер», «Крике» и «Глоуворм») в 1916-1917 годах использовались в системе противовоздушной обороны юго-западного побережья Англии. Для этого канлодки оборудовали пушечными установками главного калибра, обеспечивающими большой угол возвышения (53,5°). Главной задачей «зенитных» канонерок являлось противодействие немецким «цеппелинам», однако о каких-либо их успехах на этом поприще неизвестно. В 1918-1920 годах несколько больших канонерок (в частности, «Кокчафер», «Крике», «Мот» и другие) участвовали в интервенции на севере России. Они действовали на Белом море, а также на реке Двине.
ДОЛГАЯ СЛУЖБА
17 января 1920 года военно-морскую базу Чатэм покинули канонерские лодки «Крике», «Кокчафер», «Мот», «Мантис» и «Сайкала». Их ждала долгая дорога на Дальний Восток.
Строившиеся «для Китая», канонерки в конечном итоге там и оказались. В 1920-1930-е годы практически все корабли типа «Инсект» прошли через службу на китайских реках, периодически возвращаясь в метрополию (или в более близкий Сингапур) для ремонтов. Служба в Китае отнюдь не была спокойной – периодически британским канонеркам приходилось участвовать в различных инцидентах с местными милитаристами. А 12 декабря 1937 года «Би» и «Ледиберд» попали под огонь японской артиллерии во время инцидента с потоплением американской канонерки «Пэней». «Глоуворм» был списан в сентябре 1928 года, «Би» продали на слом практически накануне Второй мировой войны – в марте 1939 года. Остальным же канонеркам довелось поучаствовать в сражениях Второй мировой.
НА СРЕДИЗЕМНОМ МОРЕ
Главным театром военных действий для «Эфиса» и его собратьев стал Средиземноморский. Канонерки, сведенные в Прибережную эскадру, участвовали в десантных операциях в Ливии, поддерживали артиллерийским огнем сухопутные войска, охраняли конвои.
В сентябре 1940 года итальянские войска под командованием маршала Грациани начали наступление на Египет с территории Ливии. Двигаясь вдоль северного берега Африки и встречая незначительное сопротивление, итальянцы быстро достигли города Сиди-Баррани. Но вместо того чтобы развивать успех, они остановились здесь и стали ждать, пока тыловые части проведут дорогу и водопровод, необходимые для снабжения армии. Англичане поспешили воспользоваться этой остановкой для нанесения ряда артиллерийских налетов с моря по скоплениям итальянских войск. Для выполнения задачи были выбраны монитор «Террор» и канонерки «Эфис» и «Ледиберд».
Огнем своих орудий они не раз громили укрепления и причалы Эс-Саллума, Бардии и Тобрука. А когда 9 декабря 1940 года английские войска перешли в контрнаступление, эти три корабля поддерживали с моря продвижение пехотных частей. 16 декабря пал Эс-Саллум, и англичане приступили к осаде Бардии – сильнейшей крепости Ливии. На следующий день командир канонерки «Ледиберд» решил повторить операцию, которую он с успехом провел 23 августа. Тогда под покровом ночи его речной мелкосидящий корабль легко прошел по минным полям, прикрывавшим вход в Бардию, ворвался в гавань и, обстреляв причалы, безнаказанно ускользнул от преследователей. В ночь на 17 декабря он повторил этот маневр, уничтожив у причалов три итальянских судна. Спустя семнадцать дней «Ледиберд» вместе с «Террором» и «Эфисом» снова появилась у Бардии. Став под скалистым берегом, они открыли огонь по крепости. В ходе этого боя «Ледиберд» была серьезно повреждена огнем береговой артиллерии, что, однако, не помешало канонерке 21 января 1941 года принять участие в следующей операции – бомбардировке с моря Тобрука во время штурма его английскими войсками. 12 мая 1941 года в захваченном британцами Тобруке «Ледиберд» была потоплена вражескими пикировщиками. 21 октября того же года немецкая субмарина торпедировала «Нэт». Поврежденный кораблик удалось отбуксировать в Александрию, но ремонт его признали нецелесообразным. Посаженный на мель «Нэт» использовался в качестве зенитной батареи. 12 июля 1941 года итальянские самолеты серьезно повредили «Крике». Эта канлодка также не восстанавливалась.
Больше повезло другим канонеркам, действовавшим на Средиземноморье. В частности, «Кокчафер» участвовал в высадке союзников на Сицилии и в континентальной Италии, «Эфис» поддерживал десантную операцию на юге Франции, а затем действовал на Адриатике.
НА ДАЛЬНЕМ ВОСТОКЕ
К моменту вступления Японии во Вторую мировую войну в Гонконге находились две канонерки типа «Инсект» – «Сайкала» и «Мот». Первая из них была потоплена японской авиацией 21 декабря 1941 года. «Мот» же, находившаяся в момент захвата Гонконга в ремонте, была введена в состав японского Императорского флота под названием «Сума». Корабль перевооружили японскими зенитками и использовали для эскортирования конвоев. В 1943-1944 годах он несколько раз подвергался налетам американской авиации, получив повреждения. Погибнуть же «Суме» было сужденоот морской мины, на которой канонерка подорвалась 19 марта 1945 года.
«Тарантула», находившаяся в плохом техническом состоянии, с 1940 года использовалась в качестве несамоходного штабного корабля в Тринкомали (о. Цейлон), а в 1946 году была потоплена в качестве мишени. В 1945 году на Дальний Восток прибыли «Кокчафер» и «Эфис», однако поучаствовать в боях против японцев им уже не пришлось. Вскоре после окончания войны они были выведены из боевого состава и затем списаны.
