Традиционно для японских истребителей эта машина фирмы «Кавасаки» оснащалась рядным двигателем, что влекло за собой цепочку проблем, связанных с техобслуживанием. Связи японских производителей с немецкими моторостроителями, мировыми лидерами в области изготовления двигателей, начались после Первой мировой войны.
Ограниченные Версальским договором, немцы искали возможности заниматься производством стратегически важной для страны продукции за рубежом. В результате между инженерами двух стран возникло тесное сотрудничество. В конце тридцатых годов фирма «Кавасаки» приобрела право на выпуск двигателя Даймлер-Бенц DB 600, а позднее и DB 601.
В 1940 г. фирма начала изготавливать 12-цилиндровые DB601A под обозначением 820-кВт (1100 л.с.) На-40, или двигатель армейский Тип 2. Исходя из удачного опыта европейских моторостроителей и успешного применения истребителей с рядными двигателями в Европе, «Кавасаки» предложила несколько подобного рода разработок Императорской армии Японии, руководство которой отобрало две модели для дальнейших разработок. Первым стал тяжелый истребитель Ki-60, а вторым — более легкий многоцелевой истребитель Ki-61.
Ki-61 создавался на базе Ki-60, но отличался меньшим по размерам фюзеляжем и вооружением, состоявшим из двух установленных в носу и двух в крыльях пулеметов. К моменту налета на Перл-Харбор фирма уже изготовила опытный образец и занималась наладкой производственной линии. Проведенные оценки показали, что Ki-43-II и Ki-44-I выигрывают в сравнении с Р-40 и Bf109E-3. В конце 1942 г. началось серийное производство двух версий: Ki-61-IA, вооруженного двумя 7,7-мм и двумя 12,7-мм пулеметами, и Ki-61-IB с четырьмя 12,7-мм пулеметами.
«Понюхав пороху» в апреле 1943 г., самолет показал себя достойной заменой Ki-43, особенно благодаря высокой скорости при пикировании, но всю картину портили проблемы с двигателями, которые имели тенденцию перегреваться в жарком и влажном климате Новой Гвинеи. Ki-61-Ia и lbs вооружались устанавливаемыми в крыльях импортными пушками Маузер MG151, а более поздний К-61-KAIc (появившийся в январе 1944 г. и побивший рекорды выпуска в том году) оснащался четырьмя японскими 20-мм пушками. KAId имел на вооружении две 30-мм пушки в плоскостях и два 12,7-мм пулемета в носу фюзеляжа.
На K1-61-II, опытный образец которого поднялся в небо в конце 1943 г., установили более мощную силовую установку — 1119-кВт (1500 л.с.) двигатель На-140. Машина отличалась плоскостями большей площади и улучшенной пилотской кабиной. В сентябре 1944 г. самолет был запущен в производство как армейский истребитель Тип 3 Модель 2. Модификация с обозначением KAI являлась единственным японским истребителем, обладавшим достаточно мощным вооружением и высоким практическим потолком, чтобы сбивать В-29.
После того как В-29 уничтожили завод, на котором выпускались двигатели На-140, на KAI стали устанавливать звездообразные двигатели Мицубиси На-112-11. Этот истребитель, получивший индекс Ki-100, был лучшим японским истребителем во время Второй мировой войны, однако появился он слишком поздно, чтобы оказать сколь-либо заметное влияние на ее исход.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Япония
- Силовая установка: один 880-кВт (1180 л.с.) V-образный 12-цилиндровый поршневой двигатель Кавасаки На-40 V
- Вооружение: две 20-мм пушки Но-5 в носовой части фюзеляжа и два 12,7-мм пулемета Тип 1 в крыльях
- Вес: собственный 2630 кг; в снаряженном состоянии 3470 кг
- Размеры: размах крыльев 12 м; длина 8,94 м; высота 3,7 м; площадь плоскостей 20 м²
- Летные характеристики: скорость 590 км/ч на высоте 4260 м; практический потолок 10 000 м; скороподъемность на высоту 5000 м 7 мин.
- Дальность полета: 1800 км
- Экипаж: один человек
