Во время нападения японцев на Перл-Харбор Р-40 являлся самым массовым истребителем ВВС США, которому довелось послужить на самых разных ТВД Второй мировой войны. И это несмотря на то, что он уступал по большинству характеристик более поздним истребителям союзников, особенно таким, как триада американских Р-38, Р-47 и Р-51.
Впервые машина поднялась в воздух как оснащенный звездообразным двигателем фирмы «Пратт-энд-Уитни» испытательный образец X17Y, впоследствии получивший индекс Р-36 «Хок» (ястреб). В октябре 1938 г. появился опытный образец ХР-40 со снабженным турбокомпрессором двигателем «Аллисон» V-1710 V12. Летные характеристики удовлетворили запросы военных, и машина была запущена в серию. Большинство Р-40А поступили в распоряжение КВВС под наименованием «Томагавк» Mk I. Все же самолеты этой марки, несшие службу в ВВС США, назывались «Вархоками» (боевыми ястребами).
Модификация с улучшенным бронированием кабины пилота и двумя установленными в носу 12,7-мм и четырьмя 7,62-мм пулеметами в крыльях носила индекс Р-40В, или «Томагавк» Mk IIА в КВВС, а Р-40С («Томагавк» Mk IIB) отличалась от более ранних версий протектированными баками. Когда в 1941-м машина появилась на Северно-Африканском ТВД, стало очевидно, что она заметно уступает немецкому Bf 109, поэтому ее стали задействовать в основном в качестве штурмовика. P-40D имел немного укороченный нос, радиатор в нем был продвинут вперед и утоплен глубже в фюзеляж.
В КВВС новую машину прозвали «Киттихок» (можно перевести как ястребок). Первой машиной, которую в больших количествах закупали ВВС США, стал Р-40Е, вооруженный шестью установленными в крыльях 12,7-мм пулеметами; в КВВС она называлась «Киттихок» Mk IA. В версии P-40F («Киттихок» Mk II) конструкторы срастили американский самолет с выпускавшимся фирмой «Паккард» британским двигателем «Мерлин», который так замечательно показал себя на истребителе Р-51 «Мустанг».
На Р-40К установили двигатель фирмы «Аллисон», что привело к улучшению летных характеристик и повышению их до уровня Bf 109Е и «Зеро». Р-40М, примерно 600 единиц которых получили ВВС США, также оснащался двигателем «Аллисона». P40L оснащался лицензионной силовой установкой Роллс-Ройс «Мерлин». Самым массовым стал оснащенный 1015-кВт (1369 л.с.) двигателем «Эллисон» V-1710-81 P-40N, или «Киттихок» Mk IV, объем выпуска которых составил не менее 5219 единиц. Машина имела наружную подвеску, позволявшую ей брать на борт до 680 кг (1500 фунт.) бомб. Несмотря на то, что Р-40 стремительно устаревал, ВВС США заказали не менее 1000 машин с этим индексом, однако на момент остановки производства в сентябре 1944 г. было закончено всего 220 единиц.
Хотя большинство Р-40 из состава ВВС США служили на Тихоокеанском ТВД, истребители этой марки, несшие службу в КВВС и других странах Британского Содружества, попадались повсюду. Несколько тысяч Р-40 получили Советский Союз и Китай.
Тактико-технические характеристики P-40N-20 «Вархок»
- Страна-производитель: США
- Силовая установка: один 1015-кВт (1360 л.с.) рядный поршневой двигатель «Аллисон» V-1710-81
- Вооружение: шесть 12,7-мм пулеметов и одна 227-кг (500-фунт.) бомба
- Вес: собственный 2724 кг (6000 фунт.); максимальный 4018 кг (8850 фунт.)
- Размеры: размах крыльев 11,42 м; длина 10,2 м; высота 3,77 м; площадь плоскостей 21,95 м² (236 кв. футов)
- Летные характеристики: скорость 609 км/ч на высоте 3210 м (10 500 футов); практический потолок 11 630 м (38 000 футов); скороподъемность до высоты 4590 м (15 000 футов) 6 мин. 42 сек.
- Дальность полета: 386 км (240 миль)
- Экипаж: один человек
