Продлившееся немногим менее трех месяцев сражение под индийским городом Кохима в 1944 году стало переломным моментом всей Бирманской кампании Второй мировой войны.
Командующий действовавшей на Бирманском театре 15-й японской армии генерал Мутагути Рэнъя поставил на 1944 год для своих войск амбициозные задачи. Он спланировал провести широкомасштабную операцию, задействовав все свои силы, и нанести два удара – по Кохиме и Импхалу. В результате взятия Кохимы Импхал оказывался бы отрезан, после чего предполагалось нанести удар на Димапур и взять под свой контроль долину реки Брахмапутра. В этой ситуации положение британских и индийских войск становилось бы критическим.
Тем не менее в успех плана не верила даже часть японского командования. Против выступил командир главной ударной силы армии – 31-й дивизии – генерал Сато Котоку. Он считал, что перспектив у его войск нет, а операция неминуемо закончится поражением.
НАСТУПЛЕНИЕ ЯПОНЦЕВ
Основные военные действия развернулись на Кохимском направлении, хотя ожесточенные бои шли также и под Импхалом. Японские войска начали выдвижение 15 марта, совершив марш-бросок от Хомалина в район Импхала (ок. 100 км). Уже 20 марта части 31-й дивизии вступили в боевой контакт с подразделениями 40-й индийской парашютной бригады. В шестидневных боях под Сангшаком японцам удалось заставить противника отступить. Но время было потеряно, и британское командование успело перебросить войска, усилив свою группировку на Димапурском направлении.
Хотя японским войскам и удалось перерезать дорогу Кохима – Импхал и установить свой контроль над господствующими высотами, взять с ходу эти важные центры им не удалось. 3 апреля японцы начали наступление на Кохиму. В ходе так называемого Апрельского сражения им удалось с ожесточенными боями в ночь на 18 апреля взять загородную резиденцию губернатора Кохимы и холм Куки-Пикет. В результате гарнизон, который составляли части 161-й индийской бригады Непальской армии, оказался разрезан на две части. Однако японское командование не стало развивать наступление, в очередной раз уступив инициативу противнику.
КОНТРНАСТУПЛЕНИЕ АНГЛИЧАН
Обезопасив Димапурское направление, британское командование сосредоточило войска для наступления на Кохиму. Вторая фаза сражения началась 18 апреля, когда они предприняли массированную атаку японских позиций. На стороне англичан было преимущество в артиллерии, но японцы успели обустроить оборонительные позиции и зарыться в землю. Сначала бои развернулись в районе холма Куки-Пикет, где англичанам 27-28 апреля удалось отбить один из главных корпусов резиденции. Затем, воспользовавшись ухудшением погодных условий и началом ливневых дождей, британский отряд сумел незамеченным обойти Кохимский хребет и закрепиться на нем. К 11 мая на Кохимском хребте британские войска уже удерживали несколько стратегически важных плацдармов, опираясь на которые они 12-13 мая разрушили укрепления противника и очистили весь хребет от японцев.
ЯПОНСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
В принципе к этому моменту положение японских войск уже было безнадежным. Особенно критической была ситуация с продовольствием, осложнявшаяся враждебным отношением к оккупантам со стороны местного населения. Попытки организовать рейды в тыл противника с целью захвата продовольствия также закончились неудачей. Британские войска, наоборот, ни в чем не нуждались и постепенно накапливали силы для решающего наступления.
В мае разногласия между генералами Мутагути и Сато достигли своего апогея. Руководивший военными операциями под Кохимой Сато считал, что ему не оказывается должной поддержки, в то время как Мутагути требовал от Сато оказать ему поддержку на Импхальском направлении.
В конце концов Сато 25 мая направил штабу армии ультиматум, объявив, что если он не получит подкреплений и продовольствия, то начнет отступление. Мутагути потребовал от Сато оборонять занимаемые позиции, но тот 31 мая выполнил свою угрозу.
В ситуации, когда японские войска отходили от Кохимы, их противникам под Импхалом ничего не оставалось, как также начать отход – тем более что положение с продовольствием и у них было критическим. 22 июня передовые части англо-индийских войск, действовавшие на Кохимском и Импхальском направлениях, встретились, полностью деблокировав дорогу Кохима – Импхал. Наступление японцев завершилось полным провалом. Генерал Сато, отказавшийся совершить ритуальное самоубийство, был объявлен сумасшедшим.
