О том, сколь велика была роль этого самолета во время Второй мировой войны, лучше всего судить по количеству выпущенных PBY-5, обгонявших по этим показателям все летающие лодки и поплавковые гидросамолеты своего времени, включая, например, и Мартин РВМ, созданный в качестве замены PBY-5.
Своим созданием машина обязана техническим требованиям ВМФ США от 1933 г., в соответствии с которыми Айзек М. Лэддон разработал опытный образец будущего PBY-5, впервые поднявшийся в воздух в 1935 г. Самолет представлял собой усовершенствованную версию раннего Консолидейтид P2Y. Уникальной особенностью PBY являлись поддерживающие поплавки, которые, будучи убранными с помощью электромеханического приспособления, превращались в полете в законцовки плоскостей.
Первые экземпляры поступили к военному заказчику в октябре 1936 г., к тому времени производитель, фирма «Консолидейтид», имел уже контракт на выпуск следующей партии из 50 PBY-2. Машина оснащалась четырьмя подкрыльными наружными подвесками, каждая из которых могла нести по 454 кг (1000 фунт.) полезной нагрузки, и вооружалась 12,7-мм пулеметами, установленными с бортов в фюзеляже.
Морскому начальству самолет пришелся по вкусу, и в ноябре оно заказало еще 66 единиц летающих лодок. Теперь это были уже PBY-3, оснащенные более мощными 746-кВт (1000 л.с.) двигателями R-1830-66 Туин-Уосп. В конце 1937 г. производитель выпустил PBY-4 с характерными боковыми пулеметными блистерами, так называемыми «глазами жучка», и более мощной силовой установкой. Машина так понравилась военному начальству Советского Союза, что там по лицензии выпустили 1000 единиц PBY, оснастив их своим вооружением и двигателями.
В КВВС, также оценив качества PBY, поставили их на вооружение Берегового командования как «Кэталина» Mk 1. Название это позднее приняли и в ВМС США. Mk 1, несшие службу в КВВС, представляли собой, по сути дела, поздние американские версии, PBY-5, выпускавшиеся по лицензии «Канадской компанией Виккерс» и «Канадским Боингом».
PBY-5A являлась амфибийной версией PBY-5; наличие у машины сухопутного шасси лишь незначительно отражалось на ее летных характеристиках. ВВС США получили 230 единиц 0А-10А для поиска и спасения пилотов, потерпевших аварию на воде, — эта роль стала одной из главных, которую приходилось играть «Кэталинам».
Этот самолет первым оснастили радарами КВВС, установив ASV Mk II (радар «воздух — надводная цель») на летающую лодку «Кэталина» Mk IVA. Именно «Кэталине» из состава КВВС принадлежит честь обнаружения в водах Атлантики ускользнувшего от преследователей немецкого линкора «Бисмарк», что в конечном счете позволило британцам пустить это судно на дно. На Тихом океане трудились американские PBY-5AS, окрашенные в черный цвет и получившие за это прозвище «Блэк Кэт» (Черные кошки, «Кэт» — сокращение от «Кэталина», обычно называли просто «Кэт»), которые выслеживали японские суда и подлодки с помощью радаров и пускали их ко дну, сбрасывая авиа- и глубинные бомбы.
Один из заводов, производивших «Кэт» по лицензии в Филадельфии, выпускал модернизированную версию под индексом PBN-1, носившую название «Номад» (бродяга). Она отличалась корпусом новой конструкции, способными нести большую нагрузку плоскостями, хвостовым оперением иной формы и усиленным вооружением, состоявшим как минимум из трех 12,7-мм пулеметов.
«Консолидейтид» взял на вооружение эту конструкцию и превратил в амфибию, оснащенную сантиметровым радаром в каплевидной гондоле под кабиной и установкой сдвоенных 12,7-мм пулеметов в хвостовой башенке. Эта окончательная версия получила наименование PBY-бА. Она поступала в распоряжение КВВС (под индексом «Кэталина» Mk VI) и ВВС США (как 0А-10В).
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: США
- Силовая установка: два 895-кВт (1200 л.с.) звездообразных двигателя Пратт-энд-Уитни R-1830-92 «Туин-Уосп»
- Вооружение: два 12,7-мм и три 7,62-мм пулемета Браунинга, бомбовая нагрузка емкостью 1816 кг (4000 фунт.) или четыре 295-кг (650-фунт.) глубинные бомбы или две торпеды Марк 13-2
- Вес: собственный 9 485 кг; в снаряженном состоянии 16 067 кг
- Размеры: размах крыльев 31,7 м; длина 19,47 м; высота 6,15 м; площадь плоскостей 130 м²
- Летные характеристики: скорость 282 км/ч; практический потолок 3690 м (13 000 футов)
- Дальность полета: в снаряженном состоянии 3782 км (2350 миль)
- Экипаж: от семи до девяти человек
