Один из наиболее заметных британских танков времен Второй мировой войны, «Крусейдер» также может считаться одним из самых неудачных, что стало следствием поспешной разработки и использования создателями устаревших конструкторских идей.
Процесс работы над машиной по собственной инициативе начала фирма «Наффилд», поставившая перед собой задачу получить «тяжелый «Крузер», развив более раннюю модель, «Крузер» IV. В результате «Крусейдер», заказ на который был получен в июле 1939 г., оснащался той же силовой установкой и башней, как и более старый танк, хотя новый стал длиннее и получил более надежную броневую защиту на всех участках корпуса и башни.
Поскольку ситуация на фронтах становилась все менее и менее удачной для Британии, производственники получили заказ на 200 «Крусейдеров», потом еще на 200 единиц, а затем на 662. К моменту снятия танка с конвейеров в 1943 г. общий объем выпуска достиг 5300 единиц. Скороспелые испытания, проведенные с участием «пилотной» модели в 1939 г., выявили разного рода проблемы с вентиляцией двигателя и с надежностью трансмиссии.
Все эти недоработки, что называется, вылезли на свет, когда «Крусейдер» впервые «понюхал пороху» в боях в Западной пустыне в июне 1941 г. С некоторыми трудностями удалось справиться, просто иного выхода не было, поскольку количественно «Крусейдер» являлся самым важным британским танком на данном ТВД.
Плохо проветриваемую переднюю башенку с многих Mk I сняли, сократив экипаж до более приемлемого количества — четыре человека, хотя место пятого члена команды обычно занимал дополнительный боезапас. На Mk III, начавшем поступать в действующие части в середине 1942 г., конструкторы наконец устранили главный недостаток «Крусейдера», заключавшийся в нехватке огневой мощи, заменив 2-фунт. пушку 6-фунт. (57-мм). Именно эта машина стала главной модификацией «Крусейдера», сражавшейся под Эль-Аламейном.
Тем не менее пушки немецких танков того времени, не говоря уже о во множестве имевшихся у противника противотанковых орудиях разных калибров, легко могли остановить «Крусейдер» на дальней дистанции, несмотря на сравнительную быстроходность и небольшие габариты машины. К маю 1943 г. (ко времени окончательного разгрома немецко-итальянских войск в Северной Африке) последний «Крусейдер» покинул фронтовые части, хотя версии бронетехники специального назначения (зенитные танки, ремонтные мастерские на гусеницах и орудийные тягачи на базе «Крусейдера») продолжали использоваться в Северо-Западной Европе после высадки союзников в Нормандии.
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: Великобритания
- Основное вооружение: одна 2-фунт. (40-мм) пушка OQF
- Вспомогательное вооружение: два 7,92-мм пулемета Беза (один, спаренный с пушкой, один в передней башенке)
- Боевая масса: 19 т
- Длина: 5,99 м
- Ширина: 2,64 м
- Высота: 2,23 м
- Скорость по шоссе: 43 км/ч
- Запас хода по шоссе: 160 км
- Экипаж: пять человек
